Verden græder, da Oppy dør

Tilbage den 24. januar, 2004, NASAs Opportunity -rover steg ned til Mars -overfladen og overlevede en hoppende landing i Meridiani Planum -regionen, til lettelse for forskere, der ivrigt overvåger rumsonden tilbage på Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. ("Okay, vi er på Mars! "udbrød en forsker jublende, ifølge en CNN -konto.)

Rover på 400 millioner dollars, en af ​​et par, som NASA landede på den røde planet det år, blev designet til at holde i bare et par måneder på det grove, støvet terræn på Mars -overfladen. I stedet, til forskernes forbavselse, det varede i næsten 15 år i Jordens tid, den længste tid, nogen robot fra Jorden har opereret på en anden planet, indtil den endelig stoppede med at kommunikere med Jorden efter en hård Mars -støvstorm i juni 2018.

Efter mislykkede forsøg på at gendanne kontakten, NASA -embedsmænd den 13. februar kl. 2019 opgav endelig og erklærede, at Opportunitys mission endelig var forbi. Den nøjagtige årsag til sondens død er uklar. Det kan være, at dets solpaneler gik døde under et kvælende tykt lag af Mars -støv, eller at dets elektronik mislykkedes på grund af ekstreme vejrforhold på Mars.

Muligheden havde overlevet sin robot tvilling, Spirit Rover, med næsten otte år. Dets sidste hvilested var den passende navn Perseverance Valley. Her er nogle billeder, som Opportunity tog fra jordoverfladen der i januar sidste år.

I løbet af sin forbløffende levetid, golfvognens størrelse, 384 pund (174 kilo) $ 400 millioner planetarisk sonde formåede at dække 25 kilometer, 44 gange den afstand, som forskere havde designet den til at dække og satte en enkelt-dages marsrekord på 220 meter den 20. marts, 2005. Under sine rejser, det opnåede masser af andre fantastiske bedrifter. Her er et par af dem:

• Det tog en hel masse billeder. Sonden knækkede 217, 000 billeder af Mars overflade, herunder 15, 360-graders panoramaer som denne. Disse billeder var mere end bare smukke billeder. Billeder fra sit panoramakamera, udstyret med 13 forskellige farvefiltre, gav forskere mulighed for at forbedre bølgelængderne og studere ændringer i egenskaberne ved Mars -klippeformationer. Du kan gennemgå et bibliotek med salgsmuligheds billeder på NASAs websted.
• Det opdagede Mars 'blåbær'. Bare et par måneder efter ankomsten til Mars, sonden opdagede små kugler rige på hæmatit, som forskere kaldte blåbær på grund af deres form og farve. Blåbærene var ikke bare nysgerrigheder. De fremlagde bevis for, at det gamle Mars havde et vandigt miljø.
• Det fandt flere tegn på gammelt vand - og muligvis gammelt liv - på Mars. Ved Endeavour -krateret, Muligheden fandt lermineraler, der blev dannet i strømmende vand med neutralt pH i en fjern fortid. Som denne Space.com -artikel detaljerer, opdagelsen øger muligheden for, at miljøet omkring krateret måske har været i stand til at understøtte mikrobielt liv for millioner af år siden.
• Det studerede en hel masse Mars -stenprøver. Opportunitys værktøjer afslørede overflader på 52 Mars -klipper for at afsløre friske mineralske overflader til analyse, og ryddet 72 flere sten med en børste, så deres overflader kunne undersøges af dets instrumenter.
• Det var en pokker af en klatrer. Mulighed viste sig at være en bemærkelsesværdig smidig robot, skalering af grusskråninger så stejle som 32 grader, en rekord uden for jorden, ifølge NASA.
• Det udforskede en masse kratere. I løbet af sine rejser, Opportunity studerede mere end 100 slagkratere i forskellige størrelser, og samlet indsigt i, hvordan kratere dannes og eroderer over tid.
• Det lærte meget om Mars -miljøet. Mulighed studerede Mars -skyer og uigennemsigtigheden af ​​Mars -atmosfæren, herunder hvordan det påvirker solpaneler på rumsonder. Disse oplysninger kan hjælpe forskere med at designe endnu mere robuste, modstandsdygtige rovere i fremtiden. Roverens instrumenter sporede også ændringer i Mars -skyer, da de akkumulerede, giver forskere mulighed for at studere Mars -vejr.

Så, hatten er for dig, Oppy. Du var den bedste lille rover nogensinde. HVIL I FRED.

NASA -forskere sendte 835 kommandoer til Opportunity i et forsøg på at genoplive den, før han endelig giver op. Den sidste transmission fra Jorden var Billie Holiday -sangen "I'll Seeing You, "ifølge Washington Post.