Ny selfie-mikrosatellit tager billeder af kinesisk rumstation

Her er en fantastisk ny udsigt over Kinas Tiangong II rumstation, taget af en ny 'selfie'-satellit. Banxing-2-satellitten er omtrent på størrelse med en stationær printer og blev frigivet fra stationen søndag. Den har fået tilnavnet "Selfie-pinden" af kinesiske embedsmænd og tager billeder af stationen og det forankrede Shenzhou XI-rumfartøj. De kinesiske astronauter, der gik ombord på stationen i sidste uge, slutter sig ikke kun til selfie-dille; kameraet på 25 megapixel med vidvinkel- og infrarøde kameraer har en bestemt opgave.

"Den ledsagende satellit overvåger forholdene i Tiangong II og Shenzhou XI hele tiden, som er nyttig til at opdage fejl, " sagde Chen Hongyu, chefingeniør for satellitprogrammet og en forsker ved det kinesiske videnskabsakademis Micro-satellite Innovation Institute.

Mikrosatellitten som tre solpaneler, så kan generere nok strøm til at justere sin bane til at tage billeder af laboratoriet og rumfartøjet. Dens forgænger, Banxing-1, udførte den samme mission for Shenzhou VII i 2008. Det kinesiske videnskabsakademi siger, at den nye model er mindre og har en højere kapacitet.

Nu godt inde i deres 30-dages mission, astronauterne Jing Haipeng og Chen Dong gik om bord på Kinas anden version af dets "Himmelske Palads" i sidste uge. De lancerede mandag d. 17. oktober fra Jiuquan Satellite Launch Center i Gobi-ørkenen på en Long March 2F raket og Shenzhou-11 fuldførte en fuldautomatisk indflyvning og docking til Tiangong-2 tirsdag.

Under deres mission, de to besætningsmedlemmer vil udføre eksperimenter fra 14 forskellige områder, herunder biologi, rumlivsvidenskab og teknologiske demonstrationer. De har sat plantedyrkning og dyrkningseksperimenter op og har seks silkeorme om bord til en elevbaseret undersøgelse for at se, hvordan silkeorme producerer silke i mikrogravitation. Besætningen laver også medicinske test på sig selv ved hjælp af Tiangong II's ombord på ultralydsudstyr til at scanne deres kardiovaskulære og lungesystemer. De vil også tjekke for knogle- og muskelnedbrydning og spore eventuelle ændringer i deres syn. NASA og ESA har opdaget, at flertallet af astronauter, der laver langvarige rumflyvninger på den internationale rumstation, har lidt forskellige slags synsproblemer, mens de var i rummet, eller ved deres tilbagevenden.

Denne 30-dages mellemlange mission er Kinas hidtil længste rummission, og Tiangong-besætningens hovedopgave er at hjælpe med at forberede sig til længere fremtidige missioner på en større, modulær rumstation, ifølge rapporter, Kina håber at blive lanceret i 2018.