Nye Ceres ser, da Dawn rykker højere

Det lyseste område på Ceres skiller sig ud blandt skyggefulde, krateret terræn i en dramatisk ny udsigt fra NASAs Dawn -rumfartøj, taget som det så ud til siden af ​​dværgplaneten. Dawn snappede dette billede den 16. oktober, fra sin femte videnskabelige bane, hvor solvinklen var forskellig fra den i tidligere baner. Dawn var omkring 920 miles (1, 480 kilometer) over Ceres, da dette billede blev taget - en højde, rumfartøjet havde nået i begyndelsen af ​​oktober.

Okkator Krater, med sin centrale lyse region og sekundære, mindre reflekterende områder, fremstår ganske fremtrædende nær lemmen, eller kant, af Ceres. På 92 kilometer bred og 4 kilometer dyb, Occator viser tegn på nylig geologisk aktivitet. Den seneste forskning tyder på, at det lyse materiale i dette krater består af salte, der er efterladt, efter at der kom en brinagtig væske nedefra, frøs og derefter sublimerede, hvilket betyder, at det blev fra is til damp.

Den indvirkning, der dannede krateret for millioner af år siden, opdagede materiale, der dækkede området uden for krateret, og kan have udløst opsvulmning af salt væske.

"Dette billede fanger undren over at skyde op over dette fascinerende, unik verden, som Dawn er den første til at udforske, "sagde Marc Rayman, Dawn's overingeniør og missionsdirektør, baseret på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien.

Dawn -forskere har også frigivet et billede af Ceres, der tilnærmer sig, hvordan dværgplanets farver ville se ud for det menneskelige øje. Denne opfattelse, produceret af det tyske luftfartscenter i Berlin, kombinerer billeder taget fra Dawn's første videnskabelige kredsløb i 2015, ved hjælp af indramningskameraets røde, grønne og blå filtre. Farven blev beregnet ud fra den måde, hvorpå Ceres reflekterer forskellige lysbølgelængder.

Rumfartøjet har samlet titusinder af billeder og andre oplysninger fra Ceres siden ankomsten i kredsløb den 6. marts, 2015. Efter at have brugt mere end otte måneder på at studere Ceres i en højde af omkring 240 miles (385 kilometer), tættere end den internationale rumstation er på jorden, Dawn satte kursen mod et højere udsigtspunkt i august. I oktober, mens rumfartøjet var i sin 920 mils højde, det returnerede billeder og anden værdifuld indsigt om Ceres.

Den 4. november kl. Dawn begyndte at gøre vej til en sjette videnskabelige bane, der bliver over 4, 500 miles (7, 200 kilometer) fra Ceres. Mens Dawn havde brug for at foretage flere ændringer i sin retning, mens den spiraler mellem de fleste tidligere baner ved Ceres, ingeniører har fundet ud af, hvordan rumfartøjet kan nå frem til denne næste bane, mens ionmotoren skyder i samme retning, som Dawn allerede kører. Dette bruger mindre hydrazin og xenon -brændstof end Dawn's normale spiralmanøvrer. Dawn skulle nå denne næste bane i begyndelsen af ​​december.

Et mål med Dawn's sjette videnskabelige kredsløb er at forfine tidligere indsamlede målinger. Rumfartøjets gammastråle og neutronspektrometer, som har undersøgt sammensætningen af ​​Ceres 'overflade, vil karakterisere strålingen fra kosmiske stråler uden relation til Ceres. Dette vil give forskere mulighed for at trække "støj" fra målinger af Ceres, gør oplysningerne mere præcise.

Rumfartøjet er sundt, da det fortsætter med at fungere i sin forlængede missionsfase, som begyndte i juli. Under den primære mission, Dawn kredsede og nåede alle sine oprindelige mål ved Ceres og protoplanet Vesta, som rumfartøjet besøgte fra juli 2011 til september 2012.