Dawn afslører nylige ændringer i Ceres overflade

Observationer af Ceres har opdaget nylige variationer i dens overflade, afslører, at den eneste dværgplanet i det indre solsystem er en dynamisk krop, der fortsætter med at udvikle sig og ændre sig.

NASA's Dawn-mission har fundet for nylig udsatte aflejringer, der giver os ny information om materialerne i skorpen, og hvordan de ændrer sig, ifølge to papirer offentliggjort 14. marts i Videnskabens fremskridt der dokumenterer de nye resultater.

Observationer opnået af det synlige og infrarøde kortlægningsspektrometer (VIR) på Dawn-rumfartøjet fandt tidligere vandis på et dusin steder på Ceres. Den nye undersøgelse afslørede overflod af is på den nordlige mur af Juling-krateret, et krater 12 miles (20 kilometer) i diameter. De nye observationer, gennemført fra april til oktober 2016, vise en stigning i mængden af ​​is på kratervæggen.

"Dette er den første direkte påvisning af forandring på overfladen af ​​Ceres, " sagde Andrea Raponi fra Institut for Astrofysik og Planetarisk Videnskab i Rom.

Raponi ledede den nye undersøgelse, som fandt ændringer i mængden af ​​is udsat på dværgplaneten. "Kombinationen af ​​Ceres, der bevæger sig tættere på solen i sin bane, sammen med sæsonbestemte ændringer, udløser frigivelse af vanddamp fra undergrunden, som så kondenserer på den kolde kratervæg. Dette medfører en stigning i mængden af ​​blotlagt is. Opvarmningen kan også forårsage jordskred på kratervæggene, der afslører friske ispletter."

Ved at kombinere kemikalier, geologiske og geofysiske observationer, Dawn-missionen producerer et omfattende billede af Ceres. Tidligere data havde vist, at Ceres har en skorpe, der er omkring 40 kilometer tyk og rig på vand, salte og, eventuelt, organiske stoffer.

I en anden undersøgelse, VIR-observationer afslører også nye oplysninger om variabiliteten af ​​Ceres' skorpe, og foreslå nylige overfladeændringer, i form af nyeksponeret materiale.

Dawn har tidligere fundet karbonater, almindelig på planetens overflade, der dannes i et hav. Natriumcarbonater, for eksempel, dominerer de lyse områder i Occator Crater, og materiale af lignende sammensætning er fundet ved Oxo-krateret og Ahuna Mons.

Dette studie, ledet af Giacomo Carrozzo fra Institute of Astrophysics and Planetary Science, identificeret 12 steder rige på natriumcarbonater og undersøgt i detaljer flere områder på et par kvadratkilometer, der viser, hvor vand er til stede som en del af karbonatstrukturen. Undersøgelsen markerer første gang hydreret carbonat er blevet fundet på overfladen af ​​Ceres, eller ethvert andet planetarisk legeme end Jorden, giver os ny information om dværgplanetens kemiske udvikling.

Vandis er ikke stabil på overfladen af ​​Ceres over lange perioder, medmindre den er skjult i skygger, som i Julings tilfælde. Tilsvarende hydreret carbonat ville dehydrere, dog over en længere tidsskala på et par millioner år.

"Dette indebærer, at steder, der er rige på hydrerede karbonater, er blevet eksponeret på grund af nylig aktivitet på overfladen, " sagde Carrozzo.

Den store mangfoldighed af materialer, is og karbonater, udsat via påvirkninger, jordskred og kryovulkanisme tyder på, at Ceres skorpe ikke er ensartet i sammensætning. Disse heterogeniteter blev enten produceret under frysningen af ​​Ceres oprindelige hav - som dannede skorpen - eller senere som en konsekvens af store påvirkninger eller kryovulkaniske indtrængen.

"Ændringer i mængden af ​​vandis på kort tidsskala, samt tilstedeværelsen af ​​hydrerede natriumcarbonater, er yderligere bevis på, at Ceres er et geologisk og kemisk aktivt legeme, " sagde Cristina De Sanctis, VIR-teamleder ved Institut for Astrofysik og Planetarisk Videnskab.