En ny, potentielt beboelig superjord

Forskere ved University of Oviedo, i samarbejde med Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) har opdaget og karakteriseret en planet i beboelighedszonen for en rød dværgstjerne. Det blev opdaget ved hjælp af transitmetoden.

Et team af forskere ved universitetet i Oviedo og Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) har opdaget og karakteriseret en super-jord exoplanet, der kredser ved den indre grænse af beboelighedszonen for en rød dværgstjerne af type M0 kaldet K2-286. De brugte data fra Kepler-rumteleskopets 15. kampagne under dets udvidede mission (K2).

Kepler-satellitten blev designet til at opdage exoplaneter ved hjælp af transitmetoden, hvorved lyset fra en stjerne måles for at se, om den har periodiske små fald, snarere som en formørkelse. Hvis dette sker, det er fordi der er en planet i kredsløb, der regelmæssigt passerer mellem Jorden og stjernen.

I undersøgelsen, forskerne brugte også OSIRIS og HARPS-N, instrumenter på henholdsvis Gran Telescopio Canarias (GTC) og Telescopio Nazionale Galileo (TNG), begge ved Roque de los Muchachos-observatoriet (Garafía, La Palma).

Stjernen K2-286, i stjernebilledet Vægten, i en afstand på 76 parsecs (244 lysår), har en radius på 0,62 solradier og en effektiv overfladetemperatur på 3, 650 C. Planeten er 2,1 gange større i radius end Jorden, har en omløbsperiode på 27, 36 dage, og en ligevægtstemperatur på omkring 60 C. Planeten er ved den indre grænse af beboelighedszonen, som under passende forhold tillader det at tilbageholde vand i flydende tilstand, en nødvendig betingelse for livet, som vi kender det.

Planeten er særlig interessant, ikke kun fordi den er i sin stjernes beboelighedszone, men også fordi det er en ideel kandidat til atmosfærisk parametermåling med det fremtidige James Webb-rumteleskop, og også til observationer fra jorden, hvormed dens masse kan måles nøjagtigt. Forskerne skriver bl. "Vi har vist, at stjernens aktivitet er moderat sammenlignet med andre stjerner med lignende grundlæggende parametre, hvilket øger chancen for, at planeten kan være beboelig."

"De nøjagtige data fra HARPS-N, på TNG i La Palma har givet os mulighed for at måle moderat aktivitet i stjernen og sætte grænser for massen af ​​denne nye planet, af typen super-Tierra, " siger Borja Toledo, en ph.d.-studerende ved IAC og en medforfatter til artiklen.

"Denne exoplanet kunne være en god kandidat til en ny generation instrument såsom ESPRESSO, for nylig installeret på VLT (Very Large Telescope) ved Paranal Observatory (Chile), " tilføjer Jonay Gonzalez, en Ramón y Canal postdoc-forsker ved IAV og en anden medforfatter til artiklen.