Sådan sikkerhedskopieres livet på Jorden forud for enhver dommedagsbegivenhed

Der er ti asteroider, som rumorganisationen NASA sagde, at denne måned er blevet klassificeret som "potentielt farlige" baseret på deres størrelse og deres kredsløb i vores solsystem.

NASA har nu identificeret 693 nær-jord-objekter takket være Wide-field Infrared Survey Explorer-rumfartøjet, der har ledt efter potentielle trusler mod Jorden siden 2013.

Organisationen angiver ikke, hvilken slags fare disse ti asteroider udgør. Men Jorden er tidligere blevet ramt af objekter, med ødelæggende virkninger. Forskere er stort set enige om, at det var en asteroide eller kometpåvirkning, der startede kæden af ​​begivenheder, der udslettede dinosaurerne for omkring 60 millioner år siden.

Hvert år suser flere tidligere usete asteroider forbi Jorden, nogle gange kun med et par dages advarsel. I år kom to af disse asteroider meget tæt på Jorden, med en i maj, der sejler forbi kun 15, 000 km væk. På kosmiske skalaer, det var en meget tæt barbering.

Men påvirkninger fra objekter i rummet er kun en af ​​flere måder, hvorpå menneskeheden og det meste af livet på Jorden pludselig kunne forsvinde.

Vi observerer allerede, at udryddelser sker nu i en hastighed uden fortilfælde. I 2014 blev det anslået, at udryddelsesraten nu er 1, 000 gange større end før mennesker var på Jorden. Det anslåede antal udryddelser spænder fra 200 til 2, 000 arter om året.

Ud fra alle disse meget bekymrende data, det ville ikke være en strækning at sige, at vi i øjeblikket er inden for et dommedagsscenario. Selvfølgelig, "dagen" er længere end 24 timer, men kan i stedet være i størrelsesordenen et århundrede eller to.

Så hvad kan vi gøre ved denne potentielle udsigt til forestående undergang? Vi kan prøve at undgå nogle af de sandsynlige scenarier. Vi bør handle for at tackle klimaforandringer, og vi kan udvikle nye asteroidesporingssystemer og indføre et middel til at aflede en asteroide på et kollisionskurs med Jorden.

Men de trusler, vi står over for, er så uforudsigelige, at vi skal have en backup -plan. Vi er nødt til at planlægge tiden efter vores dommedag og tænke på, hvordan en post-apokalyptisk jord kan komme sig, og menneskeheden vil blomstre igen.

En backup plan

Nogle bestræbelser på at bakke op om livet på vores planet er allerede startet. Siden 1970'erne begyndte forskere rundt om i verden at gemme frø af potentielt truede planter. Der er nu snesevis af frøbanker eller hvælvinger spredt rundt om i verden.

Den mest berømte er Svalbard Global Seed Vault, placeret på en fjerntliggende norsk ø omkring 1, 300 km fra Nordpolen. Placeringen blev bevidst valgt for at give projektet sikker og sikker langtidsopbevaring i kolde og tørre klippehvelv.

Men der var rapporter tidligere på året om, at hvælvningen havde lidt problemer med, at vand fra den omgivende smeltende permafrost (forårsaget af global opvarmning) havde fået adgang til dele af strukturen.

Mindre almindeligt er hvælvinger til opbevaring af biologisk materiale fra dyr. Der er en håndfuld såkaldte frosne zoologiske haver rundt om i verden. De gemmer embryoner, æg, sæd og for nylig DNA fra truede dyr. Indtil nu, sædceller, æg og embryoner, der har været frosset i cirka 20 år, har vist sig at være levedygtige.

Alle opbevaringsmetoder, der indebærer frysning, har det samme problem, som materialet risikerer at tø op, hvis frysemetoderne mislykkes. Opbevaring af frosset biologisk materiale i århundreder eller endda årtusinder på Jorden er ikke realistisk.

Mennesker kan nu sekvensere et helt genom af en levende organisme, og omkostningerne er reduceret til det punkt, hvor det koster mindre end US $ 1, 000 for at sekvensere det menneskelige genom. Denne proces omdanner effektivt informationen fra enhver organismes celler til data.

Hvis fremtidige forskere kan skabe levende DNA fra genomdataene og derefter kan oprette levende organismer fra det DNA, så kan det være tilstrækkeligt at have dataene alene til at sikkerhedskopiere Jordens levende organismer.

Hvor skal sikkerhedskopierne gemmes?

Men hvor skal menneskeheden gemme sikkerhedskopierne? Som den franske præsident Emmanuel Macron sagde for nylig, "der er ingen plan B, fordi der ikke er nogen planet B", afspejler 2014-kommentarer fra Ban Ki-moon, da han var generalsekretær i FN.

Sikkerhedskopiering på Jorden virker som en højrisikostrategi, svarer til at have en computer backup på en ekstern harddisk, der sidder lige ved siden af ​​din computer.

Så i betragtning af at motivationen til at bakke op om Jordens organismer er sandsynligheden for, at Jorden selv lider en katastrofe, det følger, at vores planet ikke er den bedste placering til sikkerhedskopierne. Den delvise oversvømmelse af Svalbard Global Seed Vault illustrerer det perfekt.

Måske er det oplagte sted at finde sikkerhedskopierne i rummet.

Frø er allerede taget i rummet i korte perioder (seks måneder) for at teste deres levedygtighed tilbage på Jorden. Disse eksperimenter har hidtil været motiveret af ønsket om i sidste ende at dyrke planter i rummet selv, på rumstationer, eller på Mars.

Rummet er et hårdt miljø for biologisk materiale, hvor celler udsættes for potentielt meget høje doser af stråling, der vil beskadige DNA. Opbevaring af frø i lav jordbane er ønskeligt, da Jordens magnetfelt giver en vis beskyttelse mod rumstråling. Opbevaring uden for denne zone og i dybt rum ville kræve andre metoder til strålingsbeskyttelse.

Det andet spørgsmål er, hvordan du ville få frø og andet biologisk materiale sikkert tilbage til Jorden efter en global katastrofe. Nu kommer vi til den robotteknologi, der kan hjælpe, som autonom genindtræden af ​​biologisk materiale fra kredsløb er fuldstændig muligt.

Den vanskelige del er, at vores kredsende bio-backup ved, hvornår dens last er påkrævet, og hvor den skal sendes til. Måske har vi brug for et globalt begrænset robotmandskab - som David i de seneste Alien -film - der ville vække orbiteren, når det er nødvendigt.

Alternativt kan det kunne være bemandet af et roterende besætning af vagter svarende til den internationale rumstation. Disse mennesker kunne også udføre andet vigtigt videnskabeligt arbejde.

Andre steder i rummet til opbevaring af biologisk materiale eller data omfatter Månen, og måner på vores solsystems gasplaneter asteroider eller dybt rum selv på frie flyvende rumfartøjer. Sådanne projekter er blevet foreslået, og grupper rundt om i verden er begyndt at planlægge sådanne projekter.

Så det ser ud til, at nogle mennesker allerede har accepteret menneskehedens skæbne version 1.0, og at det ender på et eller andet tidspunkt i den relative nærhed. Bevægelsen for at oprette vores backup klar til menneskeheden version 2.0 er allerede begyndt.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.