Solens minimum kommer

Højt oppe på den klare blå middagshimmel, solen ser ud til at være den samme dag i dag, dag ud, år efter år.

Men astronomer har længe vidst, at det ikke er sandt. Solen ændrer sig. Korrekt filtrerede teleskoper afslører en brændende skive, der ofte er plettet med mørke solpletter. Solpletter er stærkt magnetiserede, og de krakelerer af soludbrud - magnetiske eksplosioner, der oplyser Jorden med glimt af røntgenstråler og ekstrem ultraviolet stråling. Solen er en sydende aktivitetsmasse.

Indtil det ikke er det. Hvert 11. år eller deromkring, solpletter forsvinder, bringer en periode med relativ ro.

"Dette kaldes solminimum, " siger Dean Pesnell fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, MD. "Og det er en fast del af solpletcyklussen."

Solen er på vej mod solminimum nu. Antallet af solpletter var relativt højt i 2014, og nu glider de mod et lavpunkt, der forventes i 2019-2020.

Mens intens aktivitet som solpletter og soludbrud aftager under solminimum, det betyder ikke, at solen bliver mat. Solaktivitet ændrer simpelthen form.

For eksempel, siger Pesnell, "under sol-minimum kan vi se udviklingen af ​​langlivede koronale huller."

Koronale huller er store områder i solens atmosfære, hvor solens magnetfelt åbner sig og tillader strømme af solpartikler at undslippe solen som den hurtige solvind.

Pesnell siger "Vi ser disse huller gennem hele solcyklussen, men under sol minimum, de kan vare i lang tid - seks måneder eller mere." Strømme af solvind, der strømmer fra koronale huller, kan forårsage rumvejreffekter nær Jorden, når de rammer Jordens magnetfelt. Disse effekter kan omfatte midlertidige forstyrrelser af Jordens magnetosfære, kaldet geomagnetiske storme, nordlys, og forstyrrelser i kommunikations- og navigationssystemer.

Under sol-minimum, virkningerne af Jordens øvre atmosfære på satellitter i lav kredsløb om Jorden ændrer sig også.

Normalt bliver Jordens øvre atmosfære opvarmet og pustet op af ultraviolet stråling fra solen. Satellitter i lav kredsløb om Jorden oplever friktion, når de skimmer gennem udkanten af ​​vores atmosfære. Denne friktion skaber modstand, får satellitter til at miste hastighed over tid og til sidst falde tilbage til Jorden. Træk er en god ting, til rumskrammel; naturlige og menneskeskabte partikler, der flyder i kredsløb om Jorden. Træk hjælper med at holde et lavt kredsløb om Jorden fri for affald.

Men under sol-minimum, denne naturlige opvarmningsmekanisme aftager. Jordens øvre atmosfære afkøles og til en vis grad, kan kollapse. Uden en normal mængde træk, rumskrammel har en tendens til at hænge rundt.

Der er unikke rumvejreffekter, der bliver stærkere under sol-minimum. For eksempel, antallet af galaktiske kosmiske stråler, der når Jordens øvre atmosfære, stiger under solminimum. Galaktiske kosmiske stråler er højenergipartikler, der accelereres mod solsystemet af fjerne supernovaeksplosioner og andre voldsomme begivenheder i galaksen.

Pesnell siger, at "Under solminimum, solens magnetfelt svækkes og giver mindre afskærmning mod disse kosmiske stråler. Dette kan udgøre en øget trussel mod astronauter, der rejser gennem rummet."

Solar minimum medfører mange ændringer i vores sol, men mindre solaktivitet gør ikke solen og vores rummiljø mindre interessant.