Undersøgelse af ulykkessted afslører hvilested for SMART-1-påvirkning

Observationer af månen har afsløret det sidste hvilested for Den Europæiske Rumorganisations første månemission, SMART-1. Rumfartøjet blev sendt i et kontrolleret sammenstød med månens overflade for 11 år siden. Selvom et nedslagsflash på det tidspunkt blev afbildet af Canada-France-Hawaii Telescope på den mørke side af grænsen mellem nat og dag på månens overflade, den nøjagtige placering var ikke blevet identificeret indtil nu. Resultaterne er blevet præsenteret i dag på European Planetary Science Congress (EPSC) 2017 i Riga.

ESA SMART-1 projektforsker, Bernard Foing, siger:"SMART-1 havde en hård, græssende og hoppende lander med to kilometer i sekundet på månens overflade. Der var ingen andre rumfartøjer i kredsløb på det tidspunkt til at give et nærbillede af nedslaget, og at finde den præcise placering blev en 'kold sag' i mere end 10 år. Til denne 'Undersøgelse af ulykkesscene', vi brugte alle mulige jordvidner, observationsfakta og computermodeller for at identificere det nøjagtige sted og har endelig fundet arrene. De næste trin vil være at sende en robotefterforsker for at undersøge resterne af SMART-1 rumfartøjets krop og 'vingerne' af solarrays."

Placeringen er 34.262° syd og 46.193° vest, i overensstemmelse med de indvirkningskoordinater, der blev beregnet til at begynde med. SMART-1-nedslagsstedet blev opdaget af Dr. Phil Stooke, fra Western University, Ontario, ved hjælp af billeder i høj opløsning fra NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Billederne viser et lineært hul i overfladen, omkring fire meter bred og 20 meter lang, skærer på tværs af et lille allerede eksisterende krater. I den fjerne ende, en svag vifte af ejecta sprøjter ud mod syd.

Foing sagde:"LRO-billederne i høj opløsning viser hvidt udkast, omkring syv meter på tværs, fra første kontakt. En nord-syd kanal er så blevet skåret ud af SMART-1 rumfartøjets krop, før dens hoppende rikochet. Vi kan se tre svage, men tydelige udstødningsstrømme fra nedslaget, omkring 40 meter lang og adskilt af 20 graders vinkler."

Stooke sagde:"Orbitsporing og nedslagsflashen gav et godt skøn over nedslagsstedet, og meget tæt på det punkt var en meget usædvanlig lille funktion. Det ser nu ud til, at påvirkninger af kredsende rumfartøjer, set her fra SMART-1, og også i sagerne fra GRAIL og LADEE, vil danne aflange kratere, de fleste af hvis ret svage udkast strækker sig nedad."

Prof Mark Burchell fra University of Kent, som udførte laboratoriepåvirkningseksperimenter og simulerede SMART-1 græsningspåvirkningsforholdene, sagde:"Det er spændende for første gang at se de rigtige ar fra SMART-1-påvirkningen, og sammenligne dem med modellerne og laboratoriesimuleringerne."