Komets tilbagevenden:96P opdaget af ESA, NASA -satellitter

ESA (European Space Agency) og NASA -mission SOHO - forkortelse for Solar and Heliospheric Observatory - fik besøg af en gammel ven i denne uge, da komet 96P trådte ind i sit synsfelt den 25. oktober, 2017. Kometen kom ind i nederste højre hjørne af SOHOs udsigt, og skørt op og rundt om højre kant, inden de forlod 30. oktober. SOHO opdagede også kometen 96P i 1996, 2002, 2007 og 2012, gør det til rumfartøjets hyppigste kometbesøgende.

På samme tid, komet 96P passerede gennem en anden NASA-missions opfattelse:STEREO-forkortelse for Solar and Terrestrial Relations Observatory-så også kometen mellem 26.-28. oktober, fra den modsatte side af Jordens bane. Det er yderst sjældent, at kometer ses samtidigt fra to forskellige steder i rummet, og disse er de mest omfattende parallelle observationer af kometen 96P endnu. Forskere er ivrige efter at bruge disse kombinerede observationer til at lære mere om komets sammensætning, samt dets interaktion med solvinden, den konstante strøm af ladede partikler fra solen.

Begge missioner samlede polarisationsmålinger af kometen; dette er målinger af sollys, hvor alle lysbølgerne orienteres på samme måde efter at have passeret et medium - i dette tilfælde, partikler i halen af ​​kometen. Ved at samle polarisationsdataene sammen, forskere kan udtrække detaljer om de partikler, som lyset passerede igennem.

"Polarisering er en stærk funktion af synsgeometrien, og at få flere målinger på samme tid kan potentielt give nyttig information om halepartiklernes sammensætning og størrelsesfordeling, "sagde William Thompson, STEREOs hovedobservatør ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.

Komet 96P - også kendt som kometen Machholz, for amatørastronom Dan Machholz 'opdagelse af kometen fra 1986 - fuldender en kredsløb om Solen hvert 5,24 år. Det gør sin nærmeste tilgang til Solen på toasty 11 millioner miles - en meget tæt afstand for en komet.

Da kometen 96P dukkede op i SOHOs opfattelse i 2012, amatørastronomer, der studerede SOHO -data, opdagede to små kometfragmenter et stykke foran hovedkroppen, signalerer kometen var aktivt under forandring. Denne gang har de opdaget et tredje fragment - endnu et brødsmul i sporet, der indikerer, at kometen stadig udvikler sig.

Forskere finder komet 96P interessant, fordi den har en usædvanlig sammensætning og er forælder til en stor, forskelligartet familie, henviser til en gruppe kometer, der deler en fælles bane og stammer fra en meget større forælderkomet, der over årtusinder, brød op i mindre fragmenter. Comet 96P er forælder til to separate kometgrupper, som begge blev opdaget af borgerforskere, der studerede SOHO -data, samt en række meteorstrømme, der krydser jorden. Ved at studere komets igangværende udvikling, forskere kan lære mere om arten og oprindelsen af ​​denne komplekse familie.