Den ældste spiralgalakse bekræftet

Den hidtil ældste spiralgalakse afslører sine hemmeligheder for et team af astronomer ved Swinburne University of Technology og The Australian National University (ANU), del af Australian Research Council Center of Excellence in All Sky Astrophysics in 3-D (ASTRO 3-D).

Galaksen, kendt som A1689B11, eksisterede 11 milliarder år tidligere, kun 2,6 milliarder år efter Big Bang, da universet kun var en femtedel af sin nuværende alder. Det er således den ældste spiralgalakse, der er fundet indtil nu.

Forskerne brugte en kraftfuld teknik, der kombinerer gravitationslinser med det banebrydende instrument Near-infrared Integral Field Spectrograph (NIFS) på Gemini North-teleskopet i Hawai'i for at verificere denne galakses årgang og spiralform. NIFS er Australiens første Gemini -instrument, der blev designet og bygget af afdøde Peter McGregor på ANU.

Gravitationslinser er naturens største teleskoper, skabt af massive klynger sammensat af tusinder af galakser og mørkt stof. Klyngen bøjer og forstørrer lyset fra galakser bagved på en måde, der ligner en almindelig linse, men i en meget større skala.

"Denne teknik giver os mulighed for at studere gamle galakser i høj opløsning med hidtil usete detaljer, "siger Swinburne astronom Dr Tiantian Yuan, der ledede forskergruppen.

"Vi er i stand til at se 11 milliarder år tilbage i tiden og direkte være vidne til dannelsen af ​​den første, primitive spiralarme i en galakse. "

Medforfatter, Princeton University's Dr Renyue Cen, siger:"At studere gamle spiraler som A1689B11 er en nøgle til at låse op for mysteriet om, hvordan og hvornår Hubble -sekvensen dukker op.

"Spiralgalakser er usædvanligt sjældne i det tidlige univers, og denne opdagelse åbner døren for at undersøge, hvordan galakser overgår fra meget kaotisk, turbulente skiver til ro, tynde diske som dem i vores egen Mælkevejs galakse. "

Dr. Yuan siger, at undersøgelsen viser nogle overraskende træk ved A1689B11.

"Denne galakse danner stjerner 20 gange hurtigere end galakser i dag - lige så hurtigt som andre unge galakser med lignende masser i det tidlige univers. Dog er i modsætning til andre galakser i samme epoke, A1689B11 har en meget sej og tynd skive, roterer roligt med overraskende lidt turbulens. Denne type spiralgalakse er aldrig set før i denne tidlige epoke af universet. "