ALMA opdager koldt støv omkring den nærmeste stjerne

ALMA -observatoriet har fundet støv omkring Proxima Centauri. Disse observationer afslører gløden fra koldt støv i et område mellem en til fire gange så langt fra Proxima Centauri som jorden er fra solen. Dataene antyder også tilstedeværelsen af ​​et ydre støvbælte og kan indikere tilstedeværelsen af ​​et planetsystem. Disse strukturer ligner bælterne i solsystemet og forventes at være fremstillet af sten og is.

Proxima Centauri er den stjerne, der er tættest på solen. Det er en svag rød dværg, der ligger kun fire lysår væk i det sydlige stjernebillede Centaurus (Centauren). Det kredser om den tempererede verden i jordstørrelse Proxima b, opdaget i 2016 og den nærmeste planet til solsystemet. Men der er mere ved dette system end bare en enkelt planet. De nye ALMA -observationer afslører emission fra skyer af koldt kosmisk støv, der omgiver stjernen.

Hovedforfatteren til den nye undersøgelse, Guillem Anglada, fra Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC), Granada, Spanien, forklarer betydningen af ​​dette fund:"Støvet omkring Proxima er vigtigt, fordi, efter opdagelsen af ​​jordplaneten Proxima b, det er den første indikation på tilstedeværelsen af ​​et udførligt planetsystem, og ikke bare en enkelt planet, omkring stjernen tættest på vores sol. "

Støvbælter er rester af materiale, der ikke formede sig til større kroppe som planeter. Partiklerne af sten og is i disse bælter varierer i størrelse fra det mindste støvkorn, mindre end en millimeter på tværs, op til asteroidlignende kroppe mange kilometer i diameter.

Støv ser ud til at ligge i et bælte, der strækker sig et par hundrede millioner kilometer fra Proxima Centauri og har en samlet masse på omkring en hundrededel af Jordens masse. Dette bælte anslås at have en temperatur på omkring -230 grader Celsius, lige så koldt som Kuiperbæltet i det ydre solsystem.

Der er også tip i ALMA -dataene om et andet bælte med endnu koldere støv cirka ti gange længere ude. Hvis bekræftet, karakteren af ​​et ydre bælte er spændende, givet sit meget kolde miljø langt fra en stjerne, der er køligere og svagere end Solen. Begge bælter er meget længere fra Proxima Centauri end planeten Proxima b, som kredser kun fire millioner kilometer fra sin forældre stjerne.

Guillem Anglada forklarer konsekvenserne af opdagelsen:"Dette resultat tyder på, at Proxima Centauri kan have et system med flere planeter med en rig historie af interaktioner, der resulterede i dannelsen af ​​et støvbælte. Yderligere undersøgelser kan også give oplysninger, der kan pege på lokaliteterne af endnu uidentificerede yderligere planeter. "

Proxima Centauris planetariske system er også særligt interessant, fordi der er planer-Starshot-projektet-om fremtidig direkte udforskning af systemet med mikroprober fastgjort til laserdrevne sejl. En viden om støvmiljøet omkring stjernen er afgørende for at planlægge en sådan mission.

Medforfatter Pedro Amado, også fra Instituto de Astrofísica de Andalucía, forklarer, at denne observation bare er starten:"Disse første resultater viser, at ALMA kan registrere støvstrukturer, der kredser omkring Proxima. Yderligere observationer vil give os et mere detaljeret billede af Proximas planetariske system. I kombination med studiet af protoplanetariske skiver omkring unge stjerner, mange af detaljerne i de processer, der førte til dannelsen af ​​jorden og solsystemet for omkring 4600 millioner år siden, vil blive afsløret. Det, vi ser nu, er bare forretten i forhold til det, der kommer! "

Denne forskning blev præsenteret i et papir med titlen "ALMA Discovery of Dust Belts Around Proxima Centauri", af Guillem Anglada et al., at dukke op i Astrofysiske journalbreve .