Farvel til en skønhed på nattehimlen

I over halvandet århundrede, Eta Carinae har været en af ​​de mest lysende – og mest gådefulde – stjerner i den sydlige Mælkevej.

En del af dens natur blev afsløret i 1847, hvornår, i et kæmpe udbrud, den udstødte en tåge kaldet Homunculus ("lille mand"). Begivenheden gjorde Eta Carinae til den næstklareste stjerne på himlen efter Sirius, synlig selv ved højlys dag og (senere) let at skelne fra andre, lignende ustabile stjerner kaldet Luminous Blue Variables, hvis tåger ikke er så tydeligt synlige.

Udover at gøre Eta Carinae til et af de smukkeste og mest fotograferede objekter på nattehimlen, kæmpen Homunculus indeholder information om sin moderstjerne, lige fra energien af ​​dens ekspansion til dens bipolære udstrømning og kemiske sammensætning.

Om så lidt som et årti fra nu, imidlertid, vi vil ikke længere være i stand til at se tågen tydeligt.

En nylig undersøgelse indikerer, at Homunculus vil blive sløret af den stigende lysstyrke af selve Eta Carinae. Så hurtigt vokser det, faktisk, at stjernen i 2036 vil være 10 gange lysere end dens tåge, hvilket i sidste ende vil gøre det umuligt at skelne fra andre LBV'er.

Gode ​​nyheder

Men der er en fordel.

Et hold på 17 forskere ledet af den brasilianske astronom Augusto Damineli, med input fra Université de Montréals Anthony Moffatt, mener, at den stigende lysstyrke af Eta Carinae ikke er iboende for stjernen selv, som man almindeligvis tror. Faktisk, det er sandsynligvis forårsaget af spredningen af ​​en støvsky, der er placeret præcis foran den set fra Jorden.

Denne sky, forskerne positur i en ny undersøgelse i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society , dækker fuldstændigt stjernen og dens vinde, fjerner meget af dets lys, der strømmer ud mod Jorden. Den omkringliggende Homunculus, derimod kan ses direkte, fordi den er 200 gange større end den slørende sky, og dens lysstyrke er dermed næsten upåvirket.

I 2032 (med en usikkerhed på plus eller minus fire år) den støvede sky vil være forsvundet, så lysstyrken af ​​den centrale stjerne ikke længere vil stige, og Homunculus vil gå tabt i sit blænding, mener forskerholdet.

Og det vil give mulighed for en dybere undersøgelse af selve Eta Carinae, endda vise, at det ikke er en, men faktisk to, stjerner.

"Der har været en række nylige afsløringer om dette unikke objekt på himlen, men dette er blandt de vigtigste, " sagde Moffat. "Det kan endelig give os mulighed for at undersøge den sande natur af den centrale motor og vise, at det er et tæt binært system af to meget massive interagerende stjerner."