De store globale rumagenturer er afhængige af Australien - lad os vende det til vores fordel

I samtalen omkring Australiens rumorganisation, mærkelederne - US National Aeronautics and Space Administration (NASA) og European Space Agency (ESA) - har haft relativt lidt airplay.

Alligevel er Australien en kritisk vært for begge, og ingen af ​​dem ville være i stand til at drive sin flåde af dybe rummissioner uden jordbaseret støtte fra australsk jord:Tidbinbilla (nær Canberra) for NASA, og New Norcia (nord for Perth) for ESA.

Lanceringen af ​​Australiens rumfartsagentur den 1. juli, 2018, giver Australien den perfekte mulighed for at samarbejde med ESA og NASA. Vi er afgørende for succesen med globale rumoperationer, og vi kan og bør udnytte dette til Australiens fordel.

Jorden roterer, og Australien indtager en strategisk geografisk niche i centrum af den tyndt befolkede Indo-Pacific-Antarktis-region. Til en hver tid, Australien har domæne over en tredjedel af himlen, og rager udad, en tredjedel af rummet og en tredjedel af universet. Understøttelse af jordstation på australske længde- og breddegrader er påkrævet til enhver fjernmission, rumstation eller koloni, der ønsker kontinuerlig kommunikation.

I betragtning af vores strategiske betydning, og NASA og ESAs kollektive investeringer i rumaktiver, støttet af 1 milliard A$ i australsk-baserede jordstationer, det er overraskende, at de hidtil har været minimalt i diskussioner. Årsagen kan skyldes misforståelser om, at Australien ikke økonomisk kan konkurrere med NASA og/eller ESA, eller at dybe rummissioner ikke er reelt relevante for Australiens økonomi. Der er også en følelse af, at samarbejde med andre nationer i rummet kan kompromittere Australiens suverænitet.

Jeg tror, ​​at denne frygt er malplaceret, og vi kan let adressere dem for at skabe fordele for Australien.

Samarbejde ikke konkurrence

Næsten alle større rummissioner udviklet i løbet af de sidste par år af NASA og ESA har været samarbejdende, med flere lande og agenturer, der bidrager med komponenter og undersystemer.

Mest berømt, den canadiske rumfartsorganisation byggede NASA-færgens robotarm. UK og europæiske virksomheder har også leveret instrumenter, sensorer, og komponenter til mange NASA-missioner.

Denne driftsmåde, baseret på samarbejde ikke konkurrence, er kendt for den akademiske verden, men mindre for industrien. Det tillader overkommelig engagement i massive projekter, med de fordele, et sådant engagement indebærer.

Selvom det er rigtigt, at Australien aldrig kunne forvente at bygge sin egen facilitet på milliarder dollars, der er al forventning om, at australske industrier kan udvikle kritiske undersystemer og blive en aktiv, samarbejdsdeltager i menneskehedens ekspansion i rummet.

Rumaktiviteter skaber spin-offs

Næsten hver deep space mission er i det væsentlige en teknologisk demonstrator, fører til flere og forskelligartede afkast.

ESA driver nu 12 virksomhedsinkubationscentre i hele Europa, gearet til at omfordele den intellektuelle ejendom, der genereres inden for ESA, til markedet via små til mellemstore startups. Gennem denne model har ESA været med til at etablere mere end 500 nye europæiske virksomheder, udvikling af produkter fra sundhed til fremstilling og sport til landbrug.

Både NASA og ESA kræver rutinemæssigt et investeringsafkast på 5:1 - disse påstande er svære at kontrollere, men gentages i OECD -rapporter.

Et partnerskab med især ESA kan føre til etablering af et ESA-sponsoreret forretningsinkubationscenter i Australien, og lignende engagement med NASA-spin-offs.

Suverænt engagement

Der er ingen vej væk fra det faktum, at rummet er bundet til forsvar, med Australien, der allerede bruger omkring 1 milliard A$ om året på rumrelaterede forsvarsaktiviteter.

Med pladsen som berømt kun en times kørsel væk, overvågning af vores himmel og hvad der driver overhead er vigtigt. Imidlertid, med dette følger en kultur, der fremmer et suverænt "indadrettet" syn, der ikke nødvendigvis er befordrende for åbent internationalt samarbejde. Kan både et forsvar og en engagerende tankegang blomstre inden for samme miljø?

Dette sidste punkt fremhæver et af de centrale spørgsmål, som det nye rumagentur står over for:det har flere modstridende roller. Det skal stimulere græsrodsindustrien i en globalt konkurrencedygtig, hurtigt bevægende kommercielt miljø; det skal forbindes i samarbejde med brandledere som NASA og ESA; og det skal hjælpe med at sikre overheadgrænsen og deltage i international lovgivning og styring, der beskytter den nationale interesse.

En uundgåelig løsning kan være at acceptere, at disse funktioner er forskellige, og bedst tjent med flere noder, fordelt som det bedst passer de kapaciteter, som hver stat eller territorium har at tilbyde.

Sagen for Western Australia

Denne uge, WA videnskabsminister Dave Kelly lancerede et bud på at være vært for den australske rumfartsorganisation, sammen med en rapport om statens rumkapacitet.

Perth er et af de eneste steder på planeten, hvor både NASA og ESA er aktivt engagerede.

For eksempel, NASA arbejder med Intelligence and Autonomous divisionen i Perth-baserede australske olie- og gasvirksomhed Woodside.

WA er også vært for NASA Solar System Exploration Research Virtual Institute ved Curtin University.

ESA driver en af ​​sine tre deep-space tracking-stationer og sin primære lanceringssporingsfacilitet i New Norcia, WA. ESA har gjort det klart, at det håber at kunne udvide sin virksomhed i New Norcia betydeligt gennem opførelsen af ​​en anden skål på 35 meter. Under disse diskussioner har ESA fremhævet et ønske om at flytte sit forhold til Australien fra en temmelig minimal engagementmodel til et mere formelt partnerskab, startende med muligheden for at sambygge den nye antenne (en investering på 60 millioner dollars i WA).

Dette samarbejde vil være en klar win-win. For ESA – da det ser ud til at udvide sin rumflåde og etablere kolonier på Månen – sikrer og cementerer det sine landoperationer til en nationalt bindende samafhængighed, tilpasning af ESA og Australiens interesser for at sikre gnidningsløs drift ind i den ubestemte fremtid. På den australske side, det åbner døren til oprettelsen af ​​en australsk mission og operationskontrolkapacitet, bygger på vores styrke inden for radioastronomi, og hvor vi kan begynde at realisere det kollaborative og kommercielle potentiale i vores unikke langsgående monopol. Mere klogt, enhver investering forbliver på land, udvikle australsk-baseret infrastruktur og skabe rigtige job og vækst på jorden i landdistrikterne WA.

I et ironisk twist, den første kunde, der ønsker at bruge den nye ret, kan være NASA, WHO, rammeevne ved Tidbinbilla, har nået ud til Australien og ESA for at støtte deres næste flagskibsmission (WFIRST). WFIRST er et dybt vidfelt nær-infrarødt undersøgelsesteleskop, som vil fremme vores forståelse af mørk energi, mørkt stof, og søgningen efter beboelige planeter. Det har også en enorm videnskabssynergi med Square Kilometer Array, kæmning af disse data vil massivt forstærke videnskabens tilbagevenden fra hver enkelt.

Tri-agency aftale

Det er min overbevisning, at Australien bør sigte mod at skabe en tri-agency-aftale mellem det nyoprettede australske rumagentur, NASA, og ESA.

I øjeblikket er omkring 3000 mennesker ansat i NASA eller ESA i landoperationer i USA eller Europa. Med tiden - da de børn, der er født i dag, ikke kun befolker verden, men også potentielle kolonier på månen, Mars og videre-det internationale globale samfund vil bedst tjene gennem omfattende jordstationsnetværk i Nordamerika, Europa, og Australasien fører til en sammenlignelig beskæftigelsesmulighed for australiere i Australien.

Australien, det ser ud til, har en vigtig rolle at spille. Vi har mulighed for at gå fra service til aktivt partnerskab, og samtidig læne lidt op på de etablerede ledere, der er dygtige til branchens engagement for at kickstarte vores egne ambitioner og virksomhedsopstart. At engagere sig med NASA og ESA på en meningsfuld måde har meget at tilbyde.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.