En kort historie om Ariane 5 lanceres med videnskabsmissioner ombord

Hvis det ikke var for lanceringskapaciteter, ville vi aldrig have dykket dybt ned i ekkoet af Big Bang eller udlevet Rosettas og Philaes eventyr ved Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko. Vi ville heller ikke have fanget nogle af universets mest energiske fænomener, eller være på vej til den inderste planet i solsystemet. Nogle af ESA's største videnskabelige missioner kom først i gang – bogstaveligt talt – takket være den mægtige Ariane 5, en af ​​de mest pålidelige løfteraketter, der giver adgang til rummet fra Europas rumhavn i Kourou, Fransk Guyana.

ESA har brugt Ariane-familien af ​​løfteraketter lige tilbage siden Ariane 1, som lancerede kometjageren Giotto, ESA's første dybe rummission, i 1985. Senere, astrometri-satellitten Hipparcos red ud i rummet på en Ariane 4 i 1989 og det infrarøde rumobservatorium blev opsendt i 1995.

En af de første Ariane 5-flyvninger tog XMM-Newton ud i rummet for tyve år siden, i december 1999 (billedet længst til venstre). Røntgenrumobservatoriet er en imponerende arbejdshest, muliggør banebrydende opdagelser på en række kosmiske mysterier fra gådefulde sorte huller til udviklingen af ​​galakser på tværs af universet.

SMART-1, Europas første mission til månen, fik sin tur til rummet i 2003 (andet billede fra venstre). Det blev brugt til at teste solar elektrisk fremdrift og andre teknologier, mens de udfører videnskabelige observationer af månen. BepiColombo blev lanceret i 2018 (yderst til højre) på 101 ^st Ariane 5 lancering; den bruger elektrisk fremdrift, i kombination med planetarisk tyngdekraft, at nå Merkur.

Ind i mellem, Rosetta begyndte sin ti-årige rejse gennem solsystemet, der startede med et løft ud i rummet på en Ariane 5 (midterste billede), og i 2009 delte Herschel og Planck en tur på den samme løfteraket (anden fra højre), hvorfra de begge skulle fortsætte til det andet Lagrange-punkt, L2, 1,5 millioner km fra Jorden i modsat retning af Solen, at afsløre universet i nyt lys. Observation i infrarøde bølgelængder, Herschel låste op for hemmelighederne om, hvordan stjerner og galakser dannes og udvikler sig, mens Planck fangede det ældste lys i universet, udgivet kun 380.000 år efter Big Bang, mere detaljeret end nogensinde, kaste lys over vores 13,8 milliarder år lange kosmiske historie.

Europas næste generation af løfteraketter, inklusive Ariane 6, vil give nye muligheder for ESA's kommende videnskabelige missioner for at opfylde deres videnskabelige mål fra deres forskellige synspunkter i vores solsystem.