SpaceX udsætter opsendelsen af ​​NASAs planetjæger-rumfartøj

SpaceX udsatte mandag lanceringen af ​​NASAs nye planetjagtmission for at verificere Falcon 9-rakettens navigationssystemer, sagde det californiske selskab.

Den næste mulighed for at sprænge 337 millioner dollars satellitten af, som har til formål at fremme søgen efter udenjordisk liv ved at scanne himlen efter nærliggende, Jordlignende planeter - vil være onsdag.

The Transiting Exoplanet Survey Satellite, eller TESS, er "i fremragende helbred og forbliver klar til lancering, " sagde SpaceX på Twitter.

"Lanceringshold træder tilbage i dag for at udføre yderligere vejledningsnavigation og kontrolanalyse."

Udskydelsen blev annonceret omkring to timer før den planlagte eksplosion fra en NASA affyringsrampe i Cape Canaveral, Florida.

Rumfartøjet på størrelse med vaskemaskinen er bygget til at søge det nærmeste, klareste stjerner for tegn på periodisk dæmpning. Disse såkaldte "transits" kan betyde, at planeter er i kredsløb omkring dem.

TESS forventes at afsløre 20, 000 planeter ud over vores solsystem, kendt som exoplaneter, sagde NASA.

Dens opdagelser vil blive studeret yderligere af jord- og rumbaserede teleskoper for tegn på beboelighed, inklusive stenet terræn, en størrelse svarende til Jorden og en afstand fra deres sol – hverken for tæt på eller for langt – der tillader den rigtige temperatur for flydende vand.

NASA forudsiger, at TESS kan finde mere end 50 planeter på størrelse med Jorden og op til 500 planeter mindre end dobbelt så store som Jorden.

TESS vil undersøge langt mere kosmisk terræn end sin forgænger, NASAs Kepler-rumteleskop, som blev lanceret i 2009, indtager omkring 85 procent af himlen.

"TESS er udstyret med fire meget følsomme kameraer, der vil være i stand til at overvåge næsten hele himlen, " sagde George Ricker, TESS hovedforsker ved Massachusetts Institute of Technology (MIT).

"Det er omkring 20 gange, hvad Kepler-missionen var i stand til at opdage."

Kepler vs TESS

Kepler, den første planetjagtmission af sin art, "blev opsendt for at besvare et enkelt spørgsmål:Hvor almindelig er en planet som Jorden omkring en stjerne som Solen?" sagde Patricia "Padi" Boyd, direktør for TESS-gæsteforskerprogrammet ved NASAs Goddard Spaceflight Center.

"Den blev designet til at se på 150, 000 stjerner i et ret bredt synsfelt uden at blinke, i fire år, " fortalte hun journalister på tærsklen til lanceringen.

"En af de mange fantastiske ting, som Kepler fortalte os, er, at planeter er overalt, og der er alle slags planeter derude.

"Så TESS tager det næste skridt. Hvis planeter er overalt, så er det tid for os at finde de planeter, der er tættest på os, og kredser om lyse nærliggende stjerner, fordi disse vil være prøvestenssystemet."

TESS og Kepler bruger det samme system til at detektere planetariske transitter, eller skygger, når de passerer foran deres stjerne.

Mens Kepler bekræftede nogle 2, 300 exoplaneter og tusindvis flere potentielle planetkandidater, mange var for fjerne og dunkle til at blive studeret nærmere.

Da Kepler løber tør for brændstof og nærmer sig slutningen af ​​sin levetid, TESS sigter på at samle søgningen op, mens du fokuserer tættere på, på planeter snesevis til hundredvis af lysår væk.

"TESS vil dramatisk øge antallet af planeter, som vi skal studere, sagde Ricker.

Hubble-rumteleskopet og James Webb-rumteleskopet, planlagt til lancering i 2020, burde kunne afsløre mere om planeternes masse, tæthed og sammensætningen af ​​deres atmosfære - alt sammen spor til beboelighed.

De første data fra TESS forventes at blive offentliggjort i juli, og NASA siger, at borgerastronomer er velkomne til at hjælpe med at studere planeterne.

Der kan gå årtier, før astronomer ved, om der findes liv andre steder eller ej.

"TESS er det første skridt, " sagde Stephen Rinehart, TESS-projektforsker ved NASAs Goddard Spaceflight Center.

© 2018 AFP