Arbejdet begynder i Palo Alto på NASAs mørke energijæger

Lockheed Martin hjælper NASA med at begynde jagten på mørk energi, en mystisk kraft, der driver universets accelererende udvidelse. En instrumentsamling, som virksomheden er ved at udvikle, hvis udvalgt af NASA til produktion, vil være kernen i det primære videnskabelige instrument ombord på Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), hvis mission har til formål at afsløre flere hundrede millioner galakser og afsløre den fysik, der former dem.

Forskere og ingeniører begyndte for nylig at udvikle Wide-Field Optical-Mechanical Assembly (WOMA) for WFIRST, NASAs nyeste astrofysikteleskopprogram. WOMA omfatter størstedelen af ​​videnskabelige komponenter på et af to instrumenter på teleskopet. NASA valgte Lockheed Martins Advanced Technology Center (ATC) i Palo Alto for at gå videre fra en tidligere undersøgelse i formuleringsfasen. WOMA bruger lignende tilgange til Near Infrared Camera (NIRCam), som ATC byggede som det primære optiske instrument til NASAs James Webb-rumteleskop.

"Lockheed Martin-forskere opnåede banebrydende resultater med NIRCams præcision og følsomhed, " sagde Jeff Vanden Beukel, WOMA-programleder hos Lockheed Martin. "Der er ingen tid at miste, da vi understøtter en fartplan, og vores erfaring med NIRCams præcisionsoptik positionerer vores WOMA-design til at være i stand, producerbar og på budget."

Forskere og ingeniører samarbejder om at designe optiske systemer, mekanismer, struktur, elektronik og termiske styringskomponenter. Svarende til NIRCam, Wide-Field Instrument på WFIRST vil være en kraftig optisk nyttelast. Imidlertid, WFIRST vil have et massivt focal plane array, 200 gange større end NIRCam, at fange, hvad nogle sammenligner med panoramabilleder af stjernefeltet.

Ud over forskning i mørk energi, WOMA vil også bruge mikrolinse til at fuldføre optællingen af ​​kendte exoplaneter. Mikrolinsing udnytter korte forvrængninger i rummet til at afsløre nye planeter omkring fjerne stjerner, og WFIRSTs brede synsfelt vil gøre det muligt for forskere at overvåge 200 millioner stjerner hvert 15. minut i mere end et år. Når NASA lancerer WFIRST, det vil arbejde sammen med andre observatorier for i fællesskab at forske i nye steder og kræfter i vores univers.

NASA planlægger at vælge et vindende design næste år til produktion, og WFIRST forventes at blive lanceret i midten af ​​2020'erne.