Forskere vil bo i en kuppel i 8 måneder for at simulere Mars

Seks nøje udvalgte videnskabsmænd er gået ind i en menneskeskabt kuppel på en afsidesliggende Hawaii-vulkan som en del af en undersøgelse af menneskelig adfærd, der kan hjælpe NASA, da den udarbejder planer for at sende astronauter på lange missioner til Mars.

De fire mænd og to kvinder flyttede ind i deres nye simulerede rumhjem torsdag eftermiddag på Mauna Loa, slår sig ned i det vinyldækkede læ på 1, 200 kvadratmeter, eller på størrelse med en lille, hus med to soveværelser, for et otte måneders ophold.

De vil ikke have nogen fysisk kontakt med mennesker i omverdenen og vil arbejde med en 20-minutters forsinkelse i kommunikationen med deres supportteam, eller den tid, det ville tage for en e-mail at nå Jorden fra Mars.

Det NASA-finansierede projekt vil studere de psykologiske vanskeligheder forbundet med at leve i isolerede og indelukkede forhold i en længere periode.

"Vi håber at finde ud af, hvordan man bedst udvælger individuelle astronauter, hvordan man sammensætter en besætning og hvordan man støtter den besætning på langvarige rummissioner, " sagde hovedefterforsker Kim Binsted, en videnskabsprofessor ved University of Hawaii.

NASA håber at sende mennesker til en asteroide i 2020'erne og Mars i 2030'erne.

Teammedlemmerne på kuppelprojektet omfatter ingeniører, en datamatiker, en ph.d.-kandidat og en biomedicinsk ekspert. De blev udvalgt blandt 700 ansøgere, der blev udsat for personlighedstest, baggrundstjek og omfattende interviews.

"Da jeg startede, min største frygt var, at vi skulle være det hold, der viste sig som Biosphere 2, hvilket ikke var et særlig kønt billede, " sagde missionskommandant James Bevington, en rumforsker.

Biosphere 2 var et eksperimentelt drivhuslignende habitat fra 1990'erne i Arizona, der blev et debacle. Det husede forskellige økosystemer og en besætning på fire mænd og fire kvinder i et forsøg på at forstå, hvad der ville være nødvendigt for mennesker at leve på andre planeter. Deltagerne skulle dyrke deres egen mad og genbruge deres luft inde i det forseglede glasrum.

Men eksperimentet kom hurtigt ud af kontrol, med kuldioxidniveauet, der stiger faretruende, og planter og dyr dør. Besætningsmedlemmerne blev sultne og skændtes så slemt i løbet af de to år, de tilbragte sammen, at da de kom frem, nogle af dem talte ikke sammen.

University of Hawaii driver kuplen, kaldet Hawaii Space Exploration Analog and Simulation, eller HI-SEAS, og NASA har dedikeret over 2 millioner dollars til de forskellige undersøgelser på anlægget.

Forskere har tidligere boet i kuplen for to andre langsigtede NASA-finansierede ophold - et af dem varede et år, de andre otte måneder - for at studere fødevarebehov og besætningssammenhæng.

Der er en række andre Mars-simuleringsprojekter rundt om i verden, men en af ​​de største fordele ved den på Hawaii er den robuste, Mars-lignende landskab, på en sten, rød slette under toppen af ​​verdens største aktive vulkan.

Kuppelen har små sovepladser til hvert medlem samt et køkken, laboratorium og badeværelse. I modsætning til Biosphere 2, det vil være en uigennemsigtig struktur, ikke en gennemsigtig, og det bliver ikke lufttæt.

Også, besætningen vil for det meste spise frysetørret mad, med nogle dåsevarer og snacks medbragt, inklusive en af ​​Hawaiis favoritter, Spam. For at bevare besætningens følelse af isolation, bundter af mad vil blive afleveret i en afstand fra kuplen, og teammedlemmerne sender en robot ud for at hente dem.

Deltagerne vil ikke være begrænset til kuplen, men vil bære rumdragter, når de træder udenfor til geologiske ekspeditioner, kortlægningsstudier eller andre opgaver.

De vil også bære instrumenter om halsen, der måler deres humør og nærhed til andre teammedlemmer, og vil bruge virtual reality-enheder til at simulere velkendte og trøstende omgivelser og hjælpe dem med at komme igennem missionen.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.