Den advarende hale af Comet Swift-Tuttle

Komet Swift-Tuttle, formelt 109P/Swift–Tuttle, er en enorm, iskold komet på en 133 år lang bane omkring Solen, og årsagen til de spektakulære årlige Perseids meteorregn på Jorden.

Dette billede viser kometen fotograferet den 4. april 1892 (øverst) og den 6. april 1892 (nederst) af professor EE Barnard, taget fra plade III i A Popular History of Astronomy in the nittende århundrede af Agnes M Clerke (tredje udgave), med tilladelse fra Internet Archive.

En gang om året, Jorden passerer gennem en del af Swift-Tuttles komethale - en sky af partikler, der udstødes fra kometen, hvoraf de fleste har været i denne formation i tusind år. Når disse små partikler kommer ind i Jordens atmosfære med ekstremt høje hastigheder, de brænder op, resulterer i det vidunderlige show, der er en meteorregn.

Hvert år fra midten af ​​juli til sidst i august, observatører bliver behandlet med skuet af glødende kosmisk affald, strømmer hen over nattens himmel. I år topper bygeren fra søndag den 12. august om aftenen til mandag den 13. august. Månen vil være en ny halvmåne, heldigvis inden forestillingen for alvor går i gang, og dermed forlader himlen mørke for, hvad der er indstillet til at blive det bedste brusebad i 2018.

Opdaget i 1862, 'nær-Jorden-kometen' Swift-Tuttle har en kerne på 26 km i diameter - det er to en halv gange størrelsen af ​​den asteroide, der udslettede dinosaurerne, og den kører fire gange så hurtigt.

Som det største solsystemobjekt (bortset fra Månen), der gentagne gange passerer tæt på Jorden, kometen Swift-Tuttles bevægelser er blevet grundigt undersøgt af videnskabsmænd over hele kloden. Det er det seneste 'perihelium' - det punkt i dets kredsløb, hvor det kommer tættest på Solen - var i 1992, og det næste bliver først den 12. juli 2126.

Heldigvis er alle kometen Swift-Tuttles kredsløb i de næste 2000 år blevet beregnet indviklet, når Jorden er 100 % sikker – passerer for eksempel 22,9 millioner km fra Jorden i 2126 og 22 millioner km i 2261.

Et tæt møde forventes omkring den 15. september 4479, når Swift-Tuttle forventes at passere inden for 1,6 millioner km fra Jorden - mere end 90 gange tættere på end Solen, eller, kun omkring fire gange månens afstand.

Så, i en overskuelig fremtid vil vi fortsætte med at nyde det smukke show hvert år af resterne af denne solgræsters historiske rejser til centrum af vores solsystem. Disse fantastiske begivenheder tjener også som en påmindelse om, at vores planet før er blevet besøgt af enorme kosmiske rumklipper, og har potentialet til at blive det igen.