Astronomer rapporterer om den fjerneste radiogalakse, der nogensinde er blevet opdaget

Efter næsten 20 år, rekorden for den fjerneste radiogalakse, der nogensinde er blevet opdaget, er blevet slået. Et hold ledet af ph.d. studerende Aayush Saxena (Leiden Observatory, Holland) har fundet en radiogalakse fra en tid, hvor universet kun var 7 procent af sin nuværende alder, i en afstand af 12 milliarder lysår.

Holdet brugte Giant Meter-wave Radio Telescope (GMRT) i Indien til i første omgang at identificere radiogalaksen. Afstanden til denne galakse blev derefter bestemt ved hjælp af Gemini North-teleskopet på Hawaii og Large Binocular Telescope i Arizona ved at måle galaksens rødforskydning.

Rødforskydningen af ​​z =5,72 betyder, at galaksen opfattes, som den så ud, da universet kun var en milliard år gammel. Det betyder også, at lyset fra denne galakse er næsten 12 milliarder år gammelt. Holdet består af astronomer fra Holland, Brasilien, Storbritannien og Italien. Undersøgelsen, der annoncerer disse resultater, er blevet accepteret til offentliggørelse i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .

Måling af rødforskydningen af ​​en galakse fortæller astronomer dens afstand. Jo længere væk galakserne er, jo hurtigere bevæger de sig væk fra os. Lyset fra disse galakser ser derfor ud til at være rødere, efter en effekt, der er kendt som Doppler-skiftet. Derfor, jo højere hastighed, hvormed en galakse bevæger sig væk fra os, jo større er dens rødforskydning.

Radiogalakser er meget sjældne objekter i universet. De er kolossale galakser med et supermassivt sort hul i deres centrum, som aktivt opsamler gas og støv fra omgivelserne. Denne aktivitet initierer lanceringen af ​​højenergi jetstrømme, som er i stand til at accelerere ladede partikler omkring det supermassive sorte hul til næsten lysets hastighed. Disse jetfly er meget tydeligt observeret ved radiobølgelængder.

Det faktum, at sådanne galakser findes i det fjerne univers, har overrasket astronomer. Opdagelsen af ​​sådanne galakser på ekstremt store afstande er vigtig for vores forståelse af dannelsen og udviklingen af ​​galakser. At studere disse radiogalakser i detaljer kaster også lys over dannelsen af ​​primordiale sorte huller, som har drevet og reguleret væksten af ​​galakser.

Første forfatter Aayush Saxena (Leiden Observatory) siger, "Det er meget overraskende, hvordan disse galakser har opbygget deres masse på så kort tid." Medforfatter Huub Röttgering (Leiden Observatory, Holland) tilføjer:"Lyse radiogalakser rummer supermassive sorte huller. Det er forbløffende at finde sådanne objekter så tidligt i universets historie; tiden for disse supermassive sorte huller til at danne og vokse må have været meget kort."

En radiogalakse med en rødforskydning på z =5,19 havde været den tidligere rekordholder siden dens opdagelse i 1999. Den næste generation af radioteleskoper, kombineret med verdens største optiske og infrarøde teleskoper, vil være i stand til at detektere radiogalakser ved endnu større rødforskydninger.