Storbritannien er en nation af kæledyrselskere - og det har victorianerne at takke

Storbritannien var det første land i verden, der startede en velfærdsorganisation for dyr, allerede i 1824. Nu, næsten 20m katte og hunde har en kærlig plads i landets hjem, og næsten hver anden husstand er ledsaget af en pelset, skællende, eller fjerklædt ven.

Som historiker af familie- og hjemmeliv i det 19. og 20. århundredes Storbritannien, Jeg har prøvet at finde ud af, hvordan det her opstod. Med Julie-Marie Strange og vores forskerteam, Luke Kelly, Lesley Hoskins og Rebecca Preston, vi har udforsket arkiver fra den victorianske æra og videre for at finde ud af, hvordan og hvornår kæledyr blev så fremtrædende i familielivet.

Mennesker har interageret og beskæftiget sig med dyr i tusinder af år, men kæledyrshold blev først socialt acceptabelt i Storbritannien i det 18. århundrede. Indtil da, kæledyr blev ofte set som en elite ekstravagance, og små hunde dukkede ofte op i satiriske aftryk af aristokratiske damer, symboliserer letsindighed og overbærenhed.

I slutningen af ​​det 18. og begyndelsen af ​​det 19. århundrede var der færre af denne slags billeder. I stedet, malerier og illustrationer - en god indikator for, hvad der var kulturelt "in" - begyndte at skildre kæledyr som en accepteret del af hjemmelivet.

Delvis, dette var på grund af den nye vægt, victorianerne lagde på hjemmet og hjemmelivet. Som reaktion på væksten i støjende og beskidte industribyer, Victorianerne begyndte at idealisere hjemmet som et helligt rum. Kæledyr var en vigtig del af denne fejring af hjemmelivet, optræder i talrige malerier og illustrationer og ofte portrætteret som en del af familien. Dette var det klare budskab bag Frederick George Cotmans maleri, En af familien, som viser en familie på landet ved middagsbordet, ledsaget af en hund og en hest.

I tandem, en stigende evangelisk religiøs bevægelse lagde mere vægt på mødre og fædre i at opdrage moralske børn. I dette kulturelle klima, dyrehold fik en ny moralsk værdi. Fra 1840'erne, rådgivningsbøger og børnelitteratur opfordrede børn til at holde små dyr såsom kaniner, marsvin og fugle. Tanken var at opdyrke engagement, omsorgsfulde værdier og praktiske færdigheder. Især drenge forventedes at lære venlighed af disse aktiviteter.

Victorianerne holdt kæledyr af forskellige årsager. Stamtavlehunde formidlede klasse og status, katte fangede mus, og kaniner kunne spises, når tiderne var hårde. Men beviser fra interviews, dagbøger, fotografier og de talrige nyoprettede kæledyrskirkegårde tyder på, at først og fremmest, følelsesmæssig tilknytning var en afgørende del af forholdet mellem de fleste victorianere og deres kæledyr.

Hunde, for eksempel, blev anset for at have dydige egenskaber, der afspejlede værdierne i den victorianske menneskeverden - de blev set som standhaftige, loyal og modig. I det populære maleri af briten Riviere til højre, en lille pige, måske forvist til det frække skridt, er ledsaget af en trofast hund.

Ikke alle rosenrøde

Mens victorianerne fejrede kæledyr, der var mindre bevidsthed om den skade, der kunne påføres dyr ved at fjerne dem fra deres naturlige vaner. mus, kaniner, egern, Pindsvin og alle slags britiske fugle optrådte jævnligt i rådgivningsmanualer som dyr, der kunne fanges og tæmmes.

Pindsvin, for eksempel, blev ofte fanget og solgt på Londons Leadenhall Market. Deres villighed til at spise sorte biller gjorde dem værdifulde i Londons køkkener, da de mentes at forbedre renligheden. Men da det ikke var godt forstået, hvordan man plejer og fodrer dem, de havde en tendens til ikke at overleve længe.

Fugle spillede en vigtig rolle i arbejderklassens kultur. Selvom nogle familier holdt dem under dårlige forhold, mest holdt af dem kærligt, værdsætter sangen, bevægelse, og farve de tilførte hjemmelivet. At fjerne dem fra naturen var mere omstridt end andre dyr - i 1870'erne, lovgivning blev vedtaget for at begrænse deres fangst til bestemte tidspunkter af året. Imidlertid, markeder for handel med vilde fugle fortsatte med at fungere langt ind i det 20. århundrede.

Et nyt århundrede, et nyt forhold

At tage dyr direkte fra naturen blev gradvist mindre acceptabelt i det 20. århundrede. Ændringer i levevilkårene i det tidlige 20. århundrede ændrede også den måde, folk holdt tamme kæledyr på. Opførelsen af ​​nye forstadshuse med større haver i mellemkrigstiden skabte en ny, mere rummelige omgivelser for dyr. En stigende bybefolkning blev opfordret til at tage kæledyr ind, der ikke havde noget imod at leve udelukkende indendørs, såsom stamtavlekatte.

Den disponible indkomst steg, så der var også flere penge for folk at bruge på deres ledsagere. Efter Anden Verdenskrig, dyrlægetjenester voksede, ligesom virksomheder, der leverer skræddersyede fødevarer, legetøj og forkælelsesoplevelser.

En stærkere vægt udviklet på at opbygge et forhold til kæledyr, i stedet for blot at tage sig af dem. Fra 1920'erne, kommentatorer skrev i stigende grad om forholdet mellem mennesker og kæledyr, og af træning som en vigtig facet af hundeejerskab.

I 1950'erne, populære dyreeksperter som Barbara Woodhouse understregede, at ejere også skulle trænes. Woodhouse hævdede, at "kriminelle hjørnetænder" - hunde, der stjal søndagsled, besatte ejernes foretrukne stole, eller nægtede at flytte fra deres senge - skyldtes fejl hos ejere, der ikke havde skabt meningsfulde forhold til dem.

I slutningen af ​​1950'erne og begyndelsen af ​​1960'erne, akademikere var begyndt at udforske kæledyrs betydning i familielivet. Sociologerne Harold Bridger og Stephanie White hævdede i 1964, at tilbagegangen af ​​den traditionelle "tætte" familie gjorde kæledyr mere nødvendige for at binde familier sammen. De forudsagde, at kæledyr ville blive ved med at blive mere populære langt ud i fremtiden. Den blomstrende kæledyrskultur i det 21. århundrede ser ud til at opfylde denne profeti.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.