Planlægger at bekæmpe tørke i det vestlige hængsler på Californien, Arizona

Et californisk kunstvandingsdistrikt med de højest prioriterede rettigheder til vand fra en stor vestlig flod bruger sin magt til at kræve føderale midler til at genoprette statens største sø, i håb om at udnytte en af ​​sine bedste muligheder endnu for at tackle en langvarig fare for miljøet og menneskers sundhed.

Imperial Irrigation District vil have 200 millioner dollars til Saltonhavet, en massiv, briny sø i ørkenen sydøst for Los Angeles skabt, da Colorado-floden brød et dige i 1905 og oversvømmede en tør søbund. Pengene ville hjælpe med at skabe levesteder for trækfugle og undertrykke støv i samfund med høje forekomster af astma og luftvejssygdomme.

Distriktet siger, at hvis den føderale regering ikke forpligter sig til at give Californien pengene, det vil ikke skrive under på en multistatsplan for at bevare flodens to største reservoirer midt i en langvarig tørke.

"Der har været forskellige planer gennem årtierne for Saltonhavet, og ingen af ​​dem er blevet bygget, " sagde Michael Cohen fra Pacific Institute, der studerer søen. "Denne seneste indsats er en kæmpe prioritet."

En næsten to årtier lang tørke har drænet Lake Mead og Lake Powell til alarmerende lave niveauer. De syv vestlige stater, der er afhængige af Colorado-floden, har arbejdet på en plan for at forhindre, at søerne overhovedet ikke kan levere vand.

I det nederste bassin, tørkeplanen ville betyde frivillige og mere udbredte nedskæringer for Nevada, Californien og Arizona.

Planen har på forskellige punkter hængt på de to sidstnævnte stater.

Gila River Indian Community, en nøglespiller i Arizonas forhandlinger, truede med at trække sig ud af planen, hvis formanden for statshuset fremsatte et lovforslag, som stammen sagde ville underminere dens vandrettigheder. Stammen siger nu, at den har den sikkerhed, den har brug for, for at levere meget af det vand, Arizona kræver for at mildne tab for andre brugere i staten. Arizona som helhed, selvom, sagde, at det bevæger sig i sit eget tempo på mere end et dusin aftaler, der skal underskrives blandt vandbrugere i staten.

Situationen i Californien er fortsat rystende.

Staten sikrede sidste år 200 millioner dollars i en vælgergodkendt stemmeseddel for at arbejde på den første fase af en Salton Sea-plan.

Planen ville skabe tusindvis af hektar med fuglehabitater og hjælpe med at kontrollere støv, der blæser gennem Coachella- og Imperial-dalene, skabe en sundhedsrisiko for beboerne.

Ingen forventer at genoprette Saltonhavet til sin tidligere herlighed. I sin storhedstid i 1950'erne og 60'erne, søen var et stort rekreativt område, besøges af sejlere, lystfiskere og endda Hollywood-berømtheder.

Det blev primært fodret med afstrømning, men er blevet fordampet hurtigere, siden San Diegos regionale vandagentur holdt op med at sende det vand. Tilstrømningen til søen er faldet til 900, 000 acre-fod årligt, omkring en tredjedel for mindre end 15 år siden, sagde Cohen. En hektarfod er nok til at betjene en til to husstande om året.

Enhver handling, der træffes gennem tørkeplanen for at bevare Lake Mead på grænsen mellem Arizona og Nevada eller Lake Powell på linjen Arizona-Utah, skal tage højde for krisen ved Saltonhavet, sagde James Hanks, der sidder i Imperial Irrigation Districts bestyrelse.

"IID har arbejdet for at være en god nabo ved floden, Hanks sagde ved et nyligt møde. en bæredygtig løsning på faldende strømme kan og vil ikke blive opnået på den vedvarende og alvorlige bekostning af Imperial Valley og Saltonhavet, mens andre bureauer har til hensigt at øge deres udbud fra et krympende system."

Vandingsdistriktet har noget andet at vinde ved tørkeplanen:evnen til at opbevare enorme mængder vand bag Lake Mead til senere brug, fordi det ikke har sine egne langtidsoplagringsreservoirer.

Distriktet søger en finansieringsforpligtelse til Saltonhavet forud for en deadline den 4. marts fastsat af US Bureau of Reclamation Commissioner Brenda Burman for Arizona og Californien for at afslutte arbejdet med tørkeplanen. Uden en plan, Burman sagde, at hun vil henvende sig til guvernører i flodopland-staterne - Arizona, Californien, Colorado, Nevada, Ny mexico, Utah og Wyoming - for en løsning.

Men hun sagde i slutningen af ​​sidste uge, at hun forblev håbet om, at alle stater snart vil afslutte forhandlingerne, og lovgivning, der implementerer tørkeplanen, vil blive introduceret i Kongressen, så den kan træde i kraft i år.

Coachella Valley Water District bestyrelse sluttede sig til andre californiske vandforvaltere for at godkende in-state aftaler tidligere på måneden. Men der er en advarsel:Alle underskriver den fulde plan, eller ingen underskriver. Imperial ønsker at se den fulde pakke, før den tager en endelig afstemning.

Hanks sagde, at den kejserlige bestyrelse ikke vil tolerere trusler fra Reclamation Bureau, som har brede, uspecificeret myndighed over tørkeplanen. Han sagde, at han tvivlede på, at agenturet kunne overtræde prioriteringssystemet på floden.

Imperial Irrigation District er den største enkeltrecipient af Colorado River-vand, med 3,1 millioner hektar fod af Californiens 4,4 millioner hektar store berettigelse under juridiske aftaler, der strækker sig næsten et århundrede tilbage.

Imperial Valley dyrker meget af landets vintergrøntsager, og kunstvandingsdistriktet betjener også flere byer.

Burman afviste at tale om Saltonhavets finansiering på et nyligt opkald med journalister, men sagde, at den føderale regering har været en stærk partner i bestræbelserne på at beskytte søen. Landet det sidder på er en blanding af stat, føderalt og privat ejerskab, men Californien har hovedansvaret for den faldende sø under en skelsættende aftale fra 2003, der kvantificerede Colorado River-vandet i staten.

Bruce Wilcox, assisterende sekretær for Salton Sea policy ved Californiens Natural Resources Agency, sagde, at det langsigtede mål for søen på 375 kvadratkilometer (971 kvadratkilometer) er, at den er selvbærende, efter at den har stabiliseret sig omkring år 2030.

"Lige nu, det system vi bygger kræver en del menneskelig indgriben, " han sagde.

Imperial Irrigation District skrev for nylig til det amerikanske landbrugsministerium og bad om, at de 200 millioner dollars blev leveret gennem den seneste landbrugsregning, og disse samtaler fortsætter, sagde bydelen. Sproget i lovforslaget gjorde Saltonhavet berettiget til føderal finansiering til tørkerelaterede problemer. Californiens amerikanske senator Dianne Feinstein har også presset Trump-administrationen til at implementere bestemmelserne.

At bruge tørkeplanen som løftestang er ikke uden præcedens.

tidligere, Det sydlige Californiens Metropolitan Water District sagde, at det ville være svært at støtte planen uden en anden vandkilde. Agenturet har presset på for, at der skal bygges to tunneler under Sacramento-San Joaquin Delta i det nordlige Californien for at sende vand sydpå. Californiens guvernør Gavin Newsom sagde i sidste uge, at han ville støtte en tunnel.

Landmænd i Central Arizona har også sagt, at de ønsker en garanti for føderal finansiering til grundvandsinfrastruktur, som de i stigende grad vil stole på, efterhånden som de bliver flyttet væk fra Colorado-flodens vand.

"Det er ikke kun IID, " sagde Cohen.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.