Hvordan automatisering vil gøre olieplatforme mere sikre

Offshore olierigge kan være ekstremt farlige steder at arbejde. I løbet af de sidste par årtier, flere eksplosioner til havs har ført til miljøkatastrofer og arbejdstagernes død. Forskrifter har hidtil ikke formået at forhindre dødsulykker i at ske. Men med udviklingen inden for teknologi, især fremkomsten af ​​automatisering, vi håber, at fremtidige ulykker kan reduceres.

Små offshore-rigge er genstand for forskning i automatiserede overvågningssystemer, som bruger en række trådløse sensorer. Og, i en verdensnyhed, en autonom robot vil snart blive indsat til at overvåge udstyr og inspicere gaslækager på en Nordsø -rig. Hvis disse teknologier kan kombineres med skrappere regler, vi kunne have fundet nøglen til at reducere fremtidige tab af ejendom og liv.

I 1988, 167 mennesker blev dræbt i Piper Alpha -katastrofen. Siden da, sikkerheds- og risikovurderingen af ​​offshoreanlæg er blevet meget kraftigere. Forordninger kræver nu toldindehavere og ejere, såsom Petrofac og Shell, at demonstrere, at de har taget alle mulige foranstaltninger for at stoppe større ulykker.

Men i 2010 offshore-verdenen led endnu en katastrofe, da en eksplosion ødelagde Deepwater Horizon-installationen i den Mexicanske Golf. 11 mennesker blev dræbt, og den resulterende olielækage havde store miljømæssige konsekvenser. Årsagen til denne katastrofe var en ødelagt undersøisk Blowout Preventer (BOP), et stykke maskineri, der bruges til at forsegle, kontrollere og overvåge den ukontrollerede frigivelse af olie og/eller gas.

Siden Piper Alpha, hver offshore-ulykke har fået industrien og regeringerne til at tage fat på sikkerhedsproblemerne omkring offshore-installationer. Seneste, i 2016, Obama-administrationen skitserede nye boreregler med det formål at forhindre en gentagelse af Deepwater Horizon-katastrofen. Disse regler kræver et større antal uafhængige inspektører og forbedret sikkerhedsudstyr.

Men i mangel af en nyere større offshore-katastrofe, Trump -administrationen er indstillet til at tilbageføre disse regler med det formål at reducere "unødvendige byrder" på industrien. I virkeligheden, disse ændringer kan være en opskrift på katastrofe. I stedet for at reducere offshoresikkerhedsreglerne, vi burde udvide dem.

Mange nuværende regler er stadig baseret på "statiske dokumenter". Det betyder, at de sjældent er blevet opdateret, siden de blev introduceret for årtier siden, og eksisterer relativt uændret.

Stigningen af ​​automatisering

Gentagelsen af ​​større katastrofer betyder, at vi skal finde en bedre måde at forudsige og stoppe ulykker, før de sker. En radikal tilgang er at stole mere på automatisering. Automatiserede overvågningssystemer kan spænde fra fjernmåling og registreringsenheder til faktiske robotter. Mange forskellige tilgange er blevet foreslået, men alle med samme mål om at forhindre tab af liv og ejendom.

En sådan tilgang testes senere i år. En olierigg fra Nordsøen vil indsætte den første autonome robot nogensinde, der vil bevæge sig rundt i bestemte områder af riggen, visuel inspektion af udstyr og detektering af gaslækager. Den kan navigere på smalle stier og endda køre på trapper for at udføre sine inspektioner. Robotten vil være baseret i områder, der anses for høj risiko for mennesker, såsom gasturbinemoduler, det udstyr, der leverer energi til offshore-riggen.

I øjeblikket, det er ofte mennesker, der inspicerer for gaslækager, men enhver fejl kan føre til døden for alle i nærheden. Ved at anvende autonome systemer til at overvåge gaslækager, vi reducerer risikoen for mennesker, der udfører disse opgaver. Men mere end det, fordi automatiserede robotter kan inspicere kontinuerligt, vi forventer også, at fejl opstår sjældnere.

En anden tilgang, der forskes i for mindre offshore-rigge, er Asset Integrity Monitoring-metoden, som giver mulighed for kontinuerlig live overvågning af offshore-steder. Sensorer er placeret inde i eller meget tæt på udstyret, konstant registrerer og sender eventuelle ændringer. For eksempel, et sensornetværk kunne overvåge integriteten af ​​en gasturbine ved at registrere temperatur såvel som trykket og flowet af brændstofgassen.

Mens disse allerede overvåges på offshore platforme, i mange situationer kræver de fysisk inspektion fra et besætningsmedlem. Et fjernovervågningssystem ville bruge trådløse netværk til at videresende alle relevante oplysninger til en central hub. Her kan en komplet status vedrørende maskinens integritet analyseres.

Denne teknologi ville give sikkerhedstjenestemænd et klart billede af hele riggen og dens forskellige komponentdele. Oplysningerne kunne konstant sammenlignes med offshore-regler og hjælpe med deres håndhævelse. Det næste store skridt er, at de skal testes og implementeres på offshore platforme.

For at forbedre sikkerheden på offshore olieplatforme, den vigtigste faktor er at sikre, at passende sikkerhedsprocedurer anvendes på passende systemer. For eksempel, det ville være nytteløst at indsætte den autonome robot i et lavrisikoområde for at forbedre sikkerheden ved offshore-operationer. Disse automatiserede systemer udvikles for at forbedre sikkerheden i højrisikoområder.

At finde den rigtige balance mellem automatisering og de risici, som visse job udgør, vil være nøglen til med succes at indføre automatisering til offshore olierigge. Uanset hvad der sker, automatisering vil ikke umiddelbart blive kastet ind i sektoren, men i stigende grad ligner det fremtiden for offshore rigsikkerhed.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.