Ny global database vil hjælpe forskere med at spore søers rolle i Jordens økologi

Den samlede kystlinje for verdens søer er mere end fire gange længere end den globale havkyst. Og hvis alt vandet i disse søer var spredt ud over Jordens landmasse, det ville danne et lag på cirka 1,3 meter dybt.

Det er kun to af de store overordnede fund, der kommer fra den mest komplette globale database over søer til dato, sammensat af geografer ved McGill University. Deres forskning, udgivet i Naturkommunikation , lover at hjælpe forskere med bedre at forstå søernes vigtige rolle i Jordens komplekse miljøsystemer - fra den hydrologiske cyklus og vejrmønstre, til transporten, distribution eller opbevaring af forurenende stoffer og næringsstoffer gennem landskabet.

"Søer ændrer sig, i en verden i forandring, "siger seniorforfatter Bernhard Lehner, en lektor i McGills Institut for Geografi. "Nogle forsvinder, da der er mindre vand til at holde dem fyldte, andre skabes eller vokser i regioner, hvor der er mere nedbør. Så vi har brug for en god oversigt over søernes nuværende status for at forstå og overvåge deres ændringer og de virkninger, dette kan have for vores globale miljø. "

Udfyldning af huller i data

Selvom der er masser af målinger for søer i nogle regioner i verden, der er fortsat betydelige huller i de globale data. I princippet, overfladearealet eller kystlængden af ​​en sø kan måles direkte på kort eller satellitbilleder, for eksempel, men det er meget vanskeligere og tidskrævende at estimere mængden af ​​vand, der er lagret under en søs overflade.

En intuitiv teori har længe antaget, at søer i kuperede eller bjergrige områder bør have en tendens til at være dybere end i flade landskaber. Men indtil for nylig, det var ikke let muligt at bestemme et klart forhold mellem graden af ​​bakken og dybden af ​​en sø.

Ved at drage fordel af de seneste forbedringer i satellitdata, der giver præcise målinger af landoverfladens højde, McGill-forskerne relaterede skråningerne fundet omkring søer med tusinder af eksisterende sødybdeoptegnelser. (Søer i kuperede omgivelser havde en tendens til at være dybere). De brugte derefter computermodeller til at udvide disse beregninger til alle umålede søer på Jorden. Baseret på dette, de beregnede mængden af ​​vand, der er lagret i mere end 1,4 millioner søer, der er større end 10 hektar, eller cirka 14 fodboldbaner. Den samlede sum:mere end 180, 000 kubik kilometer.

Under overfladen

Forskerne vurderede også, hvor længe vand typisk "opholder sig" i hver af søerne - mængden af ​​tid, fra det kommer ind i en sø, til det flyder ud. I gennemsnit for alle søer, opholdstiden arbejdede ud til omkring fem år. Men der er mange med meget kortere tider; og, i den anden ende, mere end 3, 000 søer har opholdstider anslået til 100 år eller mere.

Der er mere end syv millioner kilometer samlede søkystlinjer på Jorden, vurderer forskerne. Det er cirka 10 gange afstanden til månen og tilbage. "Når du tænker på alle de processer, der finder sted ved grænsefladen mellem søer og deres landskaber, fra tilvejebringelse af levesteder for akvatiske eller paddearter til bidrag til drivhusgasemissioner det understreger vigtigheden af ​​søer i Jordens økosystemer, "bemærker Mathis Messager, undersøgelsens første forfatter, der arbejdede på projektet som en bachelorstuderende i Lehners laboratorium.

Canadas glaciale arv

Søer dannes og fyldes konstant over lange tidsskalaer gennem geologiske og naturlige miljøprocesser, så søfordelingen på Jorden i dag repræsenterer et øjebliksbillede af et stadigt skiftende mønster. Verdens 10 største søer indeholder omkring 85% af Jordens søvand. De resterende 15% er drysset over mere end 1,4 millioner søer - de fleste af dem i Canada. Med næsten 900, 000 søer, der dækker mere end 10 hektar, Canada tegner sig for 62% af verdens samlede - en arv fra gletschernes skureaktion og deres efterfølgende smeltning i slutningen af ​​den sidste isperiode, omkring 10, 000 år siden.

McGill -teamet gør sin nye database tilgængelig til brug for forskere rundt om i verden. Forskerne arbejder også på nye funktioner, der kan tilføjes, såsom data om de omkringliggende vandområder, der fodrer søerne.

"Det argumenteres ofte for, at vi ved mere om overfladen af ​​månen eller Mars end havbunden, "Lehner siger." Selvom søer på nogle måder kan undersøges bedre end det store hav, der er bestemt en lignende mangel på forståelse for, hvad der præcist foregår under alle disse søoverflader på Jorden. "