Hollandske videnskabsmænd undersøger mysteriet om massedød af fugle

Det var sent en stormfuld lørdag aften, da havbiolog Mardik Leopolds telefon ringede i hans hjem på den afsidesliggende nordhollandske ø Texel.

På linjen var en frivillig kystvagt, der ringede for at fortælle ham om rapporter om hundredvis af døde lomvier, der skyllede op langs landets kyster.

"Næste morgen, min telefon ringede rødglødende fra opkaldere overalt og rapporterede døde fugle, "Leopold, baseret på Wageningen Universitets havforskningsafdeling i den nordlige havneby Den Helder, fortalte AFP.

"Alarmklokkerne begyndte at ringe."

Siden begyndelsen af ​​januar, mere end 20, 000 døde lomvier er skyllet døde op på hollandske strande - fra de nordlige Vadeøer til det sydvestlige Zeeland.

"Alle fuglene viser tegn på alvorlig sult, og vi ved ikke hvorfor, sagde Leopold.

På torsdag, Leopold, andre havbiologer og veterinærpatologer vil samles i den centrale by Utrecht for at udføre en masseobduktion af omkring 100 fugle, håber at finde et svar.

Forskere som Leopold siger, at de er i mørke med hensyn til, hvorfor dette fænomen har ramt Nordsøens lomvibestand, som tæller omkring to mio.

En mulig årsag, der undersøges, er et nyligt udslip fra et containerskib, den Panama-registrerede MSC Zoe, i januar.

Udslippet fyldte de hollandske og tyske kyster med affald, inklusive plastiklegetøj, polystyren, sko og mindst én taske med et farligt pulver, der af myndighederne er identificeret som "organisk peroxid".

Men der er intet bevis for et link, og containerteorien rejser lige så mange spørgsmål, som den ville besvare.

Hvorfor, for eksempel, dør kun lomvier langs den hollandske kystlinje? Leopold sagde, at han ikke har modtaget lignende rapporter fra Belgien eller Tyskland.

Også, lomvier er en klippe-ynglende art, der opdrætter deres kyllinger for det meste langs de forrevne kyster i Skotland, Norge, Island og den tyske ø Helgoland, sagde Leopold.

"De er ret robuste fugle, " han sagde, udstyret med små vinger, som gør dem i stand til at "flyve" under vandet, mens de jager fisk som brisling og sild.

'Der er noget galt på havet'

Men nu, døde fugle vasker op "i tusindvis", Leopold sagde på et lager i Den Helder, hvor snesevis af de døde fugle holdes på is.

"Det er at påpege, at der er noget galt på havet, og det er alarmerende."

Deres mystiske dødsfald gør havbiologer som Leopold til det, der svarer til efterforskere af dyrekriminalitet.

Der er flere teorier i omløb.

Den ene er, at hårdt vejr fik fuglene til at blive for trætte til at jage fisk under vandet, til sidst får dem til at sulte.

Men, sagde Leopold, "denne vinter var ikke særlig hård eller streng og også, Fuglene ville vel også have skyllet op andre steder?"

Hvad angår containerteorien, Leopold sagde, at en indledende obduktion af et lille antal fugle viste "ingen plastik" i deres maver.

Tilsvarende hvis fuglene var påvirket af et kemikalie, andre dyr ville også have vist symptomer, sagde havbiologen.

Fuglene er heller ikke dækket af olie eller andre synlige stoffer, hvilket udelukker et olieudslip.

'Meget syg'

Det er ikke første gang lomvier er døde i tusindvis, sagde Leopold. Der var lignende begivenheder i 1980'erne og 1990'erne.

Mens Leopold og andre videnskabsmænd undrer sig over de mystiske dødsfald, omkring 120 kilometer (80 miles) mod øst, dyrereddere har arbejdet hårdt på at redde mange svage lomvier i live, da de vaskede op.

"De kommer her meget syge. De er i dårlig stand, " sagde Hetty Sinnema, leder ved Fugelhelling fuglereservat i den lille nordfrisiske landsby Ureterp.

Senest i fredags, krisecentret havde modtaget 35 fugle, men kun omkring 14 har overlevet, trods akutbehandling og sondeernæring med en speciel blanding af fisk, glukose og elektrolytter.

Sinnema sagde, at hun troede, at fugledøden kunne tilskrives en kombination af faktorer, herunder hårdt hav og mangel på fisk.

"Men vi må vente på, at forskerne giver os et klart svar, " hun sagde.

Leopold sagde, at forskerne håbede at offentliggøre en rapport inden for en måned efter obduktionen.

© 2019 AFP