I Libanon, klimaændringer fortærer gamle cedertræer

Højt oppe i Libanons bjerge, de livløse grå stammer af døde cedertræer står skarpe i den dybgrønne skov, vidner til de klimaforandringer, der har hærget dem.

Ofte døbt "Cedars of God", de høje stedsegrønne trækker årtusinder tilbage og er en kilde til stor stolthed og et nationalt ikon i det lille middelhavsland.

Cedertræet, med sine majestætiske vandrette grene, pryder nationens flag og dets pengesedler.

Men når temperaturerne stiger, og regn og snefald falder, Libanons yndefulde cedertræer bliver i stigende grad angrebet af en lillebitte grøn krat, der fodrer de yngste træer.

Ved 1, 800 meters højde, i naturreservatet Tannourine i det nordlige Libanon, asketræskeletter rager ud af skoven nær overlevende cedertræer, der er århundreder gamle.

"Det er som om en ild var fejet gennem skoven, " siger Nabil Nemer, en libanesisk specialist i skovinsekter.

I oldtiden, enorme cederskove blev fældet for deres tømmer.

Egyptiske faraoer brugte træet til at lave både, og kong Salomo siges at have brugt cedertræ til at bygge sit tempel i Jerusalem.

Men nutidens skyldige ligger under jorden, kun flere centimeter (tommer) under træstammen:lys grøn, vridende larver, der ikke er større end et riskorn.

Siden slutningen af ​​1990'erne har spæde ceder-savfluer har spist af skoven i Tannourine, samt flere andre naturreservater i det nordlige Libanon.

"I 2017 170 træer tørrede fuldstændigt ud og blev til dødt ved, " siger Nemer.

'Forstyrret'

Ligesom deres valgfri mad, ceder savfluer har eksisteret i tusinder af år.

De parrer sig om foråret og lægger deres æg på cedertræstammerne, hvor larver klækkes og fester sig med cedernåle.

I fortiden, larverne ville derefter gå tilbage i jorden for at dvale i op til tre eller fire år, før de atter dukker op som voksne savfluer med vinger.

Men en opvarmende jord har forstyrret denne cyklus, især i Middelhavet, hvor "klimaændringerne er mere intense", ifølge Wolfgang Cramer, en videnskabsmand og medlem af Mediterranean Experts on Environmental and Climate Change (MedECC).

I en rapport fra november MedECC sagde, at den fremtidige opvarmning i Middelhavsregionen "forventes at overstige de globale rater med 25 procent".

Da jorden bliver mindre kold og fugtig om vinteren, savfluer springer nu ud af jorden hvert år, og i større antal.

Deres foretrukne ofre er unge cedertræer, i alderen 20 til 100 år.

Temperaturerne i Tannourine er steget med to grader Celsius i de sidste 30 år, og der er mindre sne end før, siger Nemer.

"Med tørken, denne larver er blevet forstyrret, " forklarer han.

I 1999 det lykkedes myndighederne at holde skadedyret i skak ved at sprøjte insekticider fra en helikopter.

Men i de sidste fire år, ceder-savfluebestanden er igen blevet hævet.

Da kemiske pesticider nu er forbudt, parkmyndighederne har tyet til en mere naturlig, dog mindre effektiv behandling:injicerer en svamp i jorden for at dræbe de sovende larver.

Myndighederne har hidtil bakket op om initiativet, men det er en kæmpe opgave, der kræver mere finansiering, mandskab og laboratorier, siger Nemer.

Han siger, at han håber, at staten kan øge sin støtte, herunder ved at oprette en landsdækkende myndighed til at spore "skovsundhed".

Race for at genopbygge skovene

Skove dækker lidt over en tiendedel af Libanon. De består for det meste af egetræer, fyrretræer og enebærtræer, men også et mindretal af cedertræer.

Mens videnskabsmænd kæmper for at forhindre dødsfald af cedertræer, regeringen har indledt et kapløb med tiden om at genopbygge landets skove.

Siden 2012 har det har hjulpet med at plante mere end to millioner nye træer af alle slags over hele landet, siger landbrugsministeriets embedsmand Chadi Mohanna.

Projektet kører lidt for sent på målet om 40 millioner plantede træer i 2030, men han er optimistisk, at det vil hjælpe med at afbøde klimaændringerne.

"I de næste 20 til 30 år, vi vil begynde at se en forandring, med mere luftfugtighed, og flere grader mindre under hedebølger, " han siger.

Og civilsamfundet spiller også en rolle.

Siden 2008 har ikke-statslig organisation Jouzour Lubnan har sat 300, 000 nye træer i jorden.

På en nylig solrig søndag, i det stenede naturreservat Jaj, snesevis af spejdere samlet for at plante cedertræer, da Jouzour slog sig sammen med hæren for at markere uafhængighedsdagen.

Ud over århundreder gamle træer, der krammer bjergsiden, drenge og piger i blå skjorter plantede 300 unger på kun en halv snes centimeter høje.

De beskyttede dem med klokkeformede bure og sten for at holde græssende dyr på afstand.

"Cedarer har overlevet millioner af år. De kan også påtage sig klimaforandringer og tilpasse sig, "sagde Jouzour-medstifter Magda Bou Dagher Kharrat.

"Vi kan ikke miste håbet, men vi er nødt til at hjælpe dem."

© 2018 AFP