Angelsaksisk krigsherre fundet af detektorister kunne gentegne kort over post-romersk Storbritannien

Arkæologer har afsløret en krigerbegravelse i Berkshire, der kan ændre historikeres forståelse af det sydlige Storbritannien i den tidlige angelsaksiske æra.

Begravelsen, på en bakketop tæt på med imponerende udsigt over den omkringliggende Thames-dal, skal være af en højstatus krigsherre fra det 6. århundrede e.Kr. mener arkæologer fra University of Reading.

'Marlow Warlord' var en kommanderende, seks fod høj mand, begravet sammen med en række dyre luksusvarer og våben, inklusive et sværd i en dekoreret skede, spyd, bronze- og glasbeholdere, og andre personlige indretninger.

Den hedenske begravelse var forblevet uopdaget og uforstyrret i mere end 1, 400 år til to metaldetektorer, Sue og Mick Washington stødte på siden i 2018.

Sue sagde:"Ved to tidligere besøg havde jeg modtaget et stort signal fra dette område, som så ud til at være dybt jern og højst sandsynligt ikke at være interessant. Men, usikkerheden prægede mit sind, og på min næste tur skulle jeg bare undersøge, og det viste sig at være tredje gang heldigt!"

Sagsøge, som sammen med andre medlemmer af Maidenhead Search Society metaldetektionsklubben havde besøgt siden flere gange tidligere, indledningsvis gravet to bronze skåle. Indser alderen og betydningen af ​​fundet, hun holdt op med at grave og klubben, i overensstemmelse med bedste praksis, registrerede denne opdagelse hos Portable Antiquities Scheme. (PAS).

PAS Finds Liaison Officer for Buckinghamshire foretog en målrettet udgravning for at genvinde de meget skrøbelige bronzefartøjer og, i processen, genvundet et par jernspydspidser antydede, at sammenhængen sandsynligvis var en angelsaksisk grav.

Takket være deres handlinger, skålene og spydspidserne blev identificeret og bevaret, og efter Sues generøse donation, skal snart udstilles på Buckinghamshire Museum i Aylesbury.

I erkendelse af betydningen af ​​begravelsen og behovet for mere detaljeret arkæologisk undersøgelse, et hold ledet af Institut for Arkæologi ved University of Reading udførte en fuldstændig undersøgelse og udgravning i august 2020. Begravelsen var på en meget lav dybde, gør udgravningen afgørende for at beskytte den mod landbrugsaktivitet.

Dr. Gabor Thomas, en specialist i tidlig middelalderarkæologi ved University of Reading, sagde:"Vi havde forventet at finde en slags angelsaksisk begravelse, men det, vi fandt, oversteg alle vores forventninger og giver ny indsigt i denne strækning af Themsen i årtierne efter sammenbruddet af den romerske administration i Storbritannien.

"Dette er den første begravelse af sin art fundet i midten af ​​Thames-bassinet, som ofte overses til fordel for Upper Thames og London. Det tyder på, at de mennesker, der bor i denne region, kan have været vigtigere, end historikere tidligere havde mistænkt.

"Denne fyr ville have været høj og robust sammenlignet med andre mænd på det tidspunkt, og ville have været en imponerende figur selv i dag. Karakteren af ​​hans begravelse og stedet med udsigt over Themsen tyder på, at han var en respekteret leder af en lokal stamme og sandsynligvis havde været en formidabel kriger i sin egen ret."

Den tidlige angelsaksiske periode var en af ​​store forandringer i England med betydelige niveauer af immigration fra kontinentet og dannelsen af ​​nye identiteter og magtstrukturer i det vakuum, der blev skabt af sammenbruddet af den romerske administration omkring 400 e.Kr. Omkring et århundrede senere - perioden hvor Marlow Warlord levede - blev England besat af lokale stammegrupperinger, hvoraf nogle udvidede sig til angelsaksiske kongeriger, såsom Wessex, Mercia og Kent.

Regionen midt i Themsen mellem London og Oxford blev tidligere anset for at være et 'grænseland' i denne region, med magtfulde stammegrupper på hver side. Denne nye opdagelse antyder, at området kan have været vært for sine egne vigtige grupper. Det er sandsynligt, at området senere blev presset ud eller absorberet i de større naboprotokongeriger i Kent, Wessex og Mercia.

Et hold, der involverede arkæologer fra University of Reading og lokale frivillige grupper, udførte en to-ugers udgravning af stedet i august 2020 med venlig tilladelse fra den støttende grundejer. Denne aktivitet omfattede geofysisk undersøgelse, prøveudgravninger, og en fuld udgravning af gravstedet.

Fundet begravet med Marlow Warlord var et sværd med en usædvanlig velbevaret skede - hvilket gør det til et af de bedst bevarede beklædte sværd kendt fra perioden - lavet af træ og læder med dekorative bronzebeslag, spyd, bronze- og glasbeholdere, kjolebeslag, sakse og andre redskaber.

Disse genstande bliver i øjeblikket konserveret af Pieta Greaves fra Drakon Heritage and Conservation. Yderligere analyse af de menneskelige rester vil blive udført på Arkæologisk Institut, University of Reading, hjælpe med at bestemme mandens alder, sundhed, kost og geografisk oprindelse.

Michael Lewis, Leder af British Museums Portable Antiquities Scheme, sagde:"Dette er et godt eksempel på arkæologer og metaldetektorer, der arbejder sammen. Særligt vigtigt er det faktum, at finderne stoppede, da de indså, at de havde opdaget noget væsentligt og tilkaldte arkæologisk assistance. Ved at gøre det sikrer de, at meget mere kunne læres om denne interessante begravelse."

Michael Lewis, Leder af British Museums Portable Antiquities Scheme, sagde:"Dette er et godt eksempel på arkæologer og metaldetektorer, der arbejder sammen. Særligt vigtigt er det faktum, at finderne stoppede, da de indså, at de havde opdaget noget væsentligt og tilkaldte arkæologisk assistance. Ved at gøre det sikrer de, at meget mere kunne læres om denne interessante begravelse."

The team are now hoping to raise funds to pay for further conservation work, to allow some of the finds to go on display to the public at the Buckinghamshire Museum in 2021, when their newly refurbished permanent galleries re-open.