med virus, Amerikansk videregående uddannelse kan stå over for et eksistentielt øjeblik

Da Jamie Bolker begyndte at undervise i komposition på MacMurray College i januar, hun følte, hun havde vundet i lotteriet. Efter at have udsendt mere end 140 CV'er, hun havde en tenure-track stilling i engelsk.

Sidste måned, selvom, Bolker leverede en frygtelig Twitter-meddelelse:"Hjælp. MacMurray College lukker permanent... De var allerede på kanten, og coronavirus var det sidste søm."

Mens Jacksonville, Illinois, skolens økonomiske problemer var mange år undervejs - drevet af faldende tilmeldinger, en utilstrækkelig begavelse og konkurrence - MacMurray-talsmand James Prescott sagde, at udfordringen med at sikre finansiering under eller efter den økonomisk lammende pandemi hjalp med at besegle dens skæbne.

Det dramatiske og udbredte nedfald fra COVID-19-virussen har smidt det amerikanske videregående uddannelsessystem ud i en tilstand af uro med frygt for, at det kunne forvandle sig til et eksistentielt øjeblik for den hævdvundne amerikanske tradition med high school-kandidater på vej til college.

"Hvad ethvert college og universitet står over for, er en øjeblikkelig pengestrømskrise, " siger Terry Hartle, senior vicepræsident for American Council on Education. "Vi har at gøre med noget helt uden fortilfælde i moderne historie. Der er bare så meget uklarhed om, hvordan dette vil fortsætte med at udvikle sig."

På tværs af Amerika, campusser er blevet spøgelsesbyer, dimissionsceremonier er blevet aflyst, og skoleadministratorer ser på, mens pandemien river igennem budgetterne, koster milliarder af dollars i refunderet værelse og kost. Nogle studerende søger delvis tilbagebetaling af deres undervisning, argumenterer for, at onlinekurser ikke kan sammenlignes med campuslæring. Der er indført ansættelsesstop på nogle skoler, og afskedigede professorer som Bolker står over for vanskelige jobudsigter.

gymnasier, Hartle siger, fungerer meget som virksomheder:"Hvis der ikke er nogen kunder, der er ingen indtægt, og fyringer bliver uundgåelige."

Skolebudgetter vil uundgåeligt blive skåret ned, med smertefulde krusninger. University of Arizona, som kan miste mere end 250 millioner dollars, annoncerede for nylig planer om orlov og lønnedsættelser for næsten alle sine 15, 000 medarbejdere for at spare $93 millioner fra midten af ​​maj til juni 2021.

Bevillinger er styrtet i værdi med aktiemarkedet, og der er bekymringer om, at efterårsindskrivningen kan falde. Forudsigelser florerer om, at mindre universiteter, der allerede er på den økonomiske rand, kan lukke permanent. Selv større universiteter, der anses for at være økonomisk sunde, bekymrer sig om potentielle statsbudgetnedskæringer og ved ikke, hvornår de vil være i stand til at genåbne campusser for nye og tilbagevendende studerende.

Boston University advarede for nylig om, at studerende måske ikke vender tilbage til campus før i januar og mange colleges - inklusive Harvard University og University of California, Berkeley—har allerede flyttet sommerkurser online. Purdue University, i mellemtiden, håber at genåbne på campus til efteråret; Indiana-skolen har en taskforce, der udforsker strategier, herunder at forhåndsteste elever, før de ankommer, og at sprede undervisningen ud over tider og dage for at reducere deres størrelse.

skriver i New York Times, Brown University-præsident Christina Paxson sagde, at genåbning af campusser til efteråret "bør være en national prioritet." Hun bemærkede, at videregående uddannelse beskæftiger omkring 3 millioner mennesker, og skoleåret 2017-18 hældte mere end 600 milliarder dollars ind i det nationale bruttonationalprodukt.

Skolerne står allerede over for svimlende tab. De skal refundere 7,8 milliarder dollars i værelse og kost for det indeværende skoleår, ifølge Hartles gruppe, som lavede sit estimat baseret på ministeriets uddannelsesstatistikker. For University of Wisconsin, som har 11 campusser, han siger, at det vil betyde at returnere 78 millioner dollars.

Det inkluderer ikke tab, der let kan overses. Et kæmpe byuniversitet, Hartle siger, indsamler rutinemæssigt 4 millioner dollars om måneden i parkeringsindtægter.

Hvordan skolerne rebound handler om mere end penge. Inden de åbner igen, administratorer skal være sikre på, at eleverne vil være sikre på sovesale, tætte omgivelser, som Hartle sammenligner med "landlåste krydstogtskibe." Timing er kritisk.

Nogle potentielle studerende har allerede besluttet sig for mellemår fra dette efterår. Kollegier bekymrer sig om, at indskrevne studerende vil undlade at vende tilbage, hvis virussen forhindrer genåbning af klasseværelser, fordi studerende måske ikke ønsker at betale for online uddannelse efter at have besluttet at betale store omkostninger og samle gæld til oplevelser på campus.

Og med millioner uden arbejde, forældre, der har mistet job eller set opsparing forsvinde, kan reducere antallet af familier, der har råd til college.

Nogle elever har set muligheder simpelthen forsvinde. Savion Johnson skulle til efteråret flytte fra et junior college i Californien til Notre Dame de Namur University i San Francisco Bay Area som en division 2 basketball rekrut.

Da virussen spredte sig, Johnson modtog en sms fra basketballtræneren, der trak hans tilbud tilbage. Skolen, fordybet i dybe økonomiske problemer midt i svindende tilmelding, besluttede at aflyse den indkommende førsteårsklasse og konkurrencesport, da den forsøger at afværge total lukning.

"Jeg var mere chokeret end noget andet. Blindsidet, sagde Johnson, som startede en ny college-søgning i marts og tweetede i denne uge, at han var "velsignet med at modtage et tilbud fra Benedictine University i Mesa" i forstaden Phoenix.

San Francisco Art Institute, den ældste kunsthøjskole vest for Mississippi, annoncerede i marts, at de ikke vil tage imod studerende til efteråret, opfordrede studerende, der ikke dimitterede i år, til at flytte og advarede om afskedigelser. Fusionsforhandlinger med andre institutioner ramte et dødvande "i ikke ringe grad på grund af de uventede strabadser og usikkerhed" fra COVID-19, sagde præsident Gordon Knox.

Denne udvikling skete kort efter, at Moody's Investor's Service nedjusterede sine udsigter for videregående uddannelser fra stabile til negative. Det sagde, at det finansielle kaos fra udbruddet "kunne få stater til at omfordele midler til andre ramte områder med stor behov, såsom sundhedspleje, at reducere tilgængelig støtte til offentlige videregående uddannelser."

Stater "forsøger at planlægge i et miljø, der næsten trodser planlægning, " siger Joni Finney, direktør for University of Pennsylvania's Institute for Research on Higher Education.

Efter den store recession sluttede i 2009, gymnasier og universiteter flyttede flere omkostninger til studerende og deres familier. Offentlig videregående uddannelse i 27 stater får flere indtægter fra undervisning end fra statsstøtte, ifølge en 2019-rapport fra State Higher Education Executive Officers Association. "Min bekymring er, at vi gør det på en måde, der ikke multiplicerer skaden på lav- og mellemindkomstfamilier, som vi allerede har gjort siden 2008, " siger Finney.

Robert Zemksy, professor i uddannelse ved University of Pennsylvania, siger, at skolerne vil arbejde på en stram deadline, da kritiske beslutninger skal træffes inden august.

Skoler med størst risiko for lukning, han siger, tendens til at være små, landskoler i Midtvesten, Great Plains og det nordøstlige med tilmeldinger på mindre end 1, 000 og uden et overskydende antal ansøgere. De repræsenterer omkring 10 procent af skolerne, men kun omkring 2 procent af tilmeldingen på landsplan.

De gymnasier, der måske klarer sig bedst og endda øger tilmeldingen, hvis undervisningen genoptages, han siger, er statsskoler såsom University of Illinois og Michigan State University. "Folk vil lede efter sikkerhed, " sagde Zemsky. "De tror, ​​at uanset hvad der sker, skolerne forbliver i drift."

Det værst tænkelige scenario:Forholdene bliver så dystre, at offentlige gymnasier lukker dørene, efterlader elever og forældre til at spekulere på, "om et sted kunne gå under til enhver tid, " siger Brendan Cantwell, en pædagogisk administrationsprofessor ved Michigan State University

"Hvis vi ser pludselige offentlige lukninger, " han siger, "det vil være et tegn på, at dette virkelig er en begivenhed, en tidsperiode, der er eksistentiel."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.