Grav efter artefakter bekræfter New Guineas neolitiske periode

Det er velkendt, at landbruget udviklede sig selvstændigt i New Guinea for 7000 år siden, men beviser på dets indflydelse på, hvordan mennesker levede, har unddraget sig videnskabsmænd - indtil nu.

En arkæologisk udgravning i Papua Ny Guinea har for første gang afsløret stærke beviser for, at en neolitisk periode – hvor landbruget medfører store kulturelle ændringer – fandtes på øen for omkring 5000 år siden.

Forskere mener, at cachen af ​​artefakter, der blev gravet frem, inklusive stenøkser, støde, figurative udskæringer og andre værktøjer, er de manglende spor, der er nødvendige for at gøre sagen gældende for en neolitisk periode i Ny Guineas forhistorie.

I et papir offentliggjort i det prestigefyldte tidsskrift i dag Videnskabens fremskridt , et multi-institutionelt team af arkæologer og videnskabsmænd dokumenterer relikvier udgravet ved Waim (udtales 'Wy-im'), et område beliggende i det nordlige højland i det moderne Papua Ny Guinea.

Manglende stykker

Hovedforfatter Dr. Ben Shaw fra UNSW Science siger indtil nu, der var kun få beviser for, at New Guinea havde nydt sin egen neolitiske periode ligesom andre globale landbrugscentre havde - på trods af at der var veldokumenterede beviser for landbrug på øen i de sidste årtusinder.

"Vi kendte allerede til vådområdernes afgrøder som taro, yam, sukkerrør og bananer fra omkring 7000 år siden i New Guinea, " siger Dr. Shaw.

"Men fordi arkæologien i denne del af verden ikke er så kendt som steder som Kina og Mellemøsten, vi vidste ikke rigtig, hvordan udviklingen af ​​landbruget ændrede menneskelig adfærd i New Guineas landskab."

Den slags ændringer Dr. Shaw hentyder til, skete, da mennesker langsomt skiftede fra en jæger-samler-tilværelsesform til en, der i stigende grad involverede plantning og høst af afgrøder.

"I yngre stenalder ser man folk gå over til mindre boligområder i form af landsbyer, hvor de opholdt sig i mindst en del af året. Og fordi de blev et sted længere, folk begyndte at ændre deres teknologi for at passe afgrøder. Vi ser også mere specialiseret faglært arbejdskraft i form af bygninger og i de materielle genstande, de lavede og handlede, nu hvor samfundet har en mere stabil form for eksistens."

Skattekammer

I Waim, holdet var forbløffet over den store mængde og mangfoldighed af værktøjer, der dukkede op på ét sted. De fandt meget fint udskårne støde, der blev brugt til at male mad, stenøkser og adser, samt udskårne figurer. En af dem, et stort fragment af udskåret sten, der viser panderyggen af ​​et menneske- eller dyreansigt dateret til 5050 år gammelt, er nu det tidligste bevis på et udskåret udtryk af kropsform i Oceanien.

Efter at have undersøgt støderne under mikroskopet, medforfatter Dr. Judith Field identificerede mikrofossiler - eller tegn på planterester - på støderne, hvilket demonstrerede, at de var blevet brugt til at behandle nogle af vådområdernes afgrøder hjemmehørende i New Guinea.

"Det var meget spændende for os at finde disse mikrofossiler på støderne, " Dr. Field siger. "Det er nok et af de mest direkte forbindelser, du kan trække til landbrugets indflydelse på menneskelig adfærd på nuværende tidspunkt."

Udgravningen var også interessant for, hvad de udgravede relikvier fortæller os om oldtiden af ​​noget af den teknologi, der stadig bruges i dag i New Guinea. Dr. Shaw siger, at der blev fundet en rillet vulkansten med okker på, tyder på, at for 5000 år siden brugte mennesker allerede det til at male, bejdse og dekorere.

"Ochre er meget vigtigt, fordi det ofte er forbundet med udviklingen af ​​abstrakt tanke, symbolske kunstformer og rituel adfærd, som begravelse. Da vi så på rillerne på denne sten under mikroskopet, det så ud som om de var formet ved at få organiske fibre trukket igennem dem. Okkeren på stenen ville have farvet disse fibre i en rød farve, hvilket selv i dag er, hvordan de nogle gange pletter fibre i produktionen af ​​deres vævede snoreposer, eller bilums. Dette er aldrig blevet fundet på et sted før."

Mysterium hugget i sten

En anden overraskelse var afdækningen af ​​en stor stenblok, der var blevet slebet og poleret, som Dr. Shaw regner med blev lagt op ad en bjergskråning og efterfølgende begravet, efter at landsbyen ved Waim blev forladt for omkring 4000 år siden. Han siger, at omkring en halv meter lang og 30 cm bred, det var et meget usædvanligt stykke og fik holdet i tvivl om, hvad formålet var.

"Det var formet som et kæmpe parallelogram, havde virkelig skarpe kanter og var blevet smukt poleret, " siger Dr. Shaw.

"Og da den kom op af jorden, vi prøvede at tænke på, hvad det kunne have været brugt til. Måske en sten til at slibe planter eller noget i den stil, men det er en mærkelig form for en slibesten. Mens vi sad der og kløede os i hovedet, en af ​​de ældste fra landsbyen kom op og fortalte os, at sådan plejede de gamle at lave økserne:de ville tage en stor stenblok, arbejde det i form, og så det bare ind i de individuelle størrelser af økserne, som de ønskede."

Senere, holdet bekræftede, at denne metode var blevet dokumenteret i nyere tid. Men den type økse, der var forbundet med denne stenskabelon, blev tidligere antaget at være blevet brugt af folk, der kom ind i området mere end 2000 år senere, som Dr. Shaw siger "virkelig dæmpede os og blæste os væk".

På tværs af Torres-strædet

På spørgsmålet om, hvorvidt det menneskelige samfund i Australien undergik lignende transformationer, Dr. Shaw siger, at arkæologer allerede har påvist, at der var store ændringer i teknologien i Australien for omkring 5000 år siden.

"Men hvorfor dette skete, diskuteres stadig, " siger han. "Ny Guinea er helt inden for troperne, der henviser til, at Australien spænder over tropiske og tempererede breddegrader, så folk ville have tilpasset sig meget forskellige miljøer med forskellige planter og dyr. Teknologi, adfærd og fødevareproduktionsstrategier ville også have været forskellige, og en stor udfordring nu er at se, hvordan alt dette hænger sammen."

Nu hvor gruppen har påvist det manglende led mellem landbruget og de kulturelle ændringer, der er forbundet med det i New Guinea, næste skridt er at se nærmere på selve de nyudsatte skatte.

"På baggrund af dette vil vi forske meget mere i individuelle artefakter for at kontekstualisere deres brug i New Guineas samfund på det tidspunkt. Så nu hvor vi har defineret kanterne af puslespillet i New Guinea, det er tid til at udfylde det."