Billede:Herschel Astrofysiske Terahertz -undersøgelse af store områder

Ved første øjekast er denne ramme oversvømmet med statisk salt og peber. I stedet for at være små korn eller pixels af tv -støj, hvert eneste lyspunkt i dette billede er faktisk en fjern galakse som observeret af ESA's Herschel Space Observatory. Hver af disse minutmærker repræsenterer den 'varme', der stammer fra støvkorn, der ligger mellem stjernerne i hver galakse. Denne stråling har taget mange milliarder år at nå os, og blev i de fleste tilfælde udsendt i god tid før solsystemet og jorden overhovedet havde dannet sig.

Denne ramme viser et kort over den nordgalaktiske pol som afbildet af Herschels spektrale og fotometriske billedmodtager, SPIR. Som på Jorden, astronomer definerer steder i kosmisk skala ved hjælp af et koordinatsystem. For Mælkevejen galaksen, dette koordinatsystem er sfærisk med Solen i centrum, og giver værdier for længde- og breddegrad på himlen i forhold til vores galakse.

Den nordgalaktiske pol ligger langt fra Mælkevejens rodede skive, og tilbyder en ren, klart udsyn til det fjerne univers ud over vores hjemmegalakse. På himlen, det er placeret et sted i den nordlige konstellation af Coma Berenices (Berenice's Hair), et område, der også indeholder en særligt rig galaksehob, kendt som koma -klyngen. Serendipitøst, Coma Cluster er inkluderet i dette kort, tilføjer over 1000 lyspunkter til optællingen af ​​individuelle galakser.

Herschel var aktiv fra 2009 til 2013, og brugte dets instrumenter til at studere himlen i det fjerne infrarøde. SPIRE var særligt velegnet til kortlægning af store himmelområder, og observerede den nordgalaktiske pol i tre forskellige filtre samtidigt - sådanne observationer kan bruges til at producere flerfarvede billeder.

Billedet er et enkeltfilterkort opnået ved en bølgelængde på 250 μm som en del af Herschel Astrophysical Terahertz Large Area Survey (H-ATLAS), og dækker omkring 180,1 kvadratgrader himmel. Dette brugte både SPIRE og et andet Herschel -instrument, Photodetector Array Camera and Spectrometer (PACS), at undersøge omkring 660 kvadratgrader himmel i fem bølgelængdebånd og producere de største langt infrarøde undersøgelser, der nogensinde er foretaget af himlen, der ligger uden for vores galakse.