Planet Saturnus bevægelse

Folk genkender straks Saturn, den sjette planet fra solen, ved sine ringe, selvom der er tidspunkter, hvor stjerneglasere ikke kan se dem fra Jorden. De forsvinder regelmæssigt som følge af Saturns kredsløbsbevægelse og dens hældning i forhold til planetens kredsløb. Saturn er længere fra solen end Jorden, og den bevæger sig langsommere i sin omgang, men den spinder hurtigere og oplever to dage på mindre end 24 timer.

Saturns Orbit

Som alle planeterne , Saturn har en elliptisk kredsløb, og dens afstand fra solen varierer. Den nærmeste tilgang eller perihelion er 1,35 milliarder kilometer (839 millioner miles), og dens største adskillelse eller aphelion er 1,5 milliarder kilometer (934 millioner miles), hvilket gør det næsten 10 gange så langt fra solen som Jorden. Det fuldender en omgang i 29.45 jordår, og da den rejser næsten 9 milliarder kilometer i den omløb, er dens hastighed næsten 34.701 kilometer i timen (21.562 mil i timen). Det lyder hurtigt, men det er kun omkring en tredjedel af jordens omdrejningshastighed.

Saturns rotation

Saturn er ikke solid, ligesom Jorden, og forskellige dele af det roterer med forskellige hastigheder . Specielt drejer området omkring ækvator med en anden hastighed end regionerne over og under den. Ækvator gør en fuldstændig rotation om 10 timer og 14 minutter, men regionerne over og under ækvator drejer om 10 timer og 39 minutter. Desuden måler begge Voyager rumfartøjer magnetfeltet for magnetfeltet i 1980 og 1981 og fandt det at være 10 timer og 39 minutter. Når Cassini målte det i 2004, var det imidlertid sænket til 10 timer og 45 minutter.

Forsvigtende ringe

Ligesom jordens akse, er Saturns akse vippet i forhold til planetens kredsløb, og med næsten samme mængde - dens 26,7-graders hældning er kun 3,2 grader mere end jordens. Saturn oplever derfor årstider som den første pol og så står den anden mod solen, da den kredser. På et bestemt tidspunkt i sin bane er dens hældning i forhold til Jorden sådan, at dens ringe virker på hovedet og synes at forsvinde. Galileo var den første til at bemærke dette fænomen, som forekommer hvert 14. til 15. Jordår.

Vind

Saturns atmosfære, der indeholder 75 procent hydrogen og 25 procent helium med spor af andre forbindelser, såsom som metan og vand er vært for nogle af de hurtigste vind i solsystemet. Voyager rumfartøjet målt vindhastigheder på 1.800 kilometer i timen (1.118 miles per time) ved ækvator. Vindene blæser generelt i østlig retning, selv om de også kan blæse vestligt, som et team af planetariske forskere fra Storbritannien og USA opdagede i 2009. De gjorde denne opdagelse efter at have fastslået, at rotationsperioden er hurtigere end videnskabsmænd, der tidligere troede.