Fuldmåne i Normandiet:Himmelsk spejder retter D-dagens historiske rekord

6. juni markerer 75-året for D-Day-invasionen, uden tvivl det største vendepunkt i Anden Verdenskrig. Mens invasionen af ​​Normandiet involverede en aldrig før set mobilisering af mennesker og ressourcer, den rolle, astronomi spillede i operationens planlægning, overses ofte.

Texas State University astronom, fysikprofessor og Texas State University System Regents' professor Donald Olson har anvendt sit karakteristiske mærke af himmelsk efterforskning på begivenhederne i juni 1944 for at rette op på den historiske optegnelse vedrørende den luftbårne fase af angrebet. involverer faldskærmssoldater og svæveflybårne soldater, og også for at fremhæve astronomis indflydelse på strandlandingen.

At erobre to broer tæt på kysten var afgørende for invasionens succes. Allieret kontrol betød to ting:forebyggelse af et ødelæggende modangreb fra nærliggende tyske panserdivisioner, og facilitering af invasionens evne til at bryde ud i en stor del af det besatte Frankrig. Overraskelseselementet var så vigtigt for operationens succes, at broen ville blive angrebet af britiske soldater, der ankom i lydløst flyvende svævefly. Inden for cirka 10 minutter efter svæveflyenes landing, de britiske styrker havde erobret begge broer intakte, nu kendt som Pegasus Bridge og Horsa Bridge.

Snese efter snesevis af historiske beretninger insisterer på behovet for en "sen-opgående måne" for at sikre succesen med de luftbårne angreb, argumenterer for, at de indledende faser krævede fuldstændig mørke for at sikre hemmeligholdelse af tilgangen, men måneskin var nødvendigt for de endelige landinger og angreb. Olson indså hurtigt, at der var noget galt. En "sen-opgående måne" modsiger andre historiske udtalelser fra allierede ledere såsom general Dwight D. Eisenhower, Admiral Chester Nimitz og premierminister Winston Churchill, som understregede vigtigheden af, at måneskin oplyser alle stadier natten mellem den 5. og 6. juni.

Desuden, en sent-opgående måne matchede ikke de kendte tidevandsforhold under invasionen. Kontrol af specialdesignet astronomisk software, Olson bekræftede, at D-Day-månen slet ikke var sent stigende. Faktisk, det var lige det modsatte.

"Det er ikke en sent-opgående måne. Månen stod faktisk op før solnedgang den 5. juni og forblev på himlen hele natten lang, " sagde Olson. "Det gik ikke ned før efter solopgang. Det var ved at nå det højeste punkt på himlen kl. 01:19, nær tidspunktet for det britiske Pegasus Bridge-angreb, og lige da de amerikanske luftbårne operationer begyndte.

"Men hvorfor bruger så mange forfattere den samme sætning, 'en sent-opgående måne'?" De følger alle Cornelius Ryan, hvem skrev det i sin bog, Den længste dag , " sagde Olson. "Det er ret tydeligt, at det er ham, der har spredt det, men det er ikke ham, der sagde det først. Jeg sporede det tilbage til Walter Bedell Smith."

General Smith tjente som Eisenhowers stabschef fra 1942 til 1945. I 1946, Smith skrev en serie på seks magasinartikler til Saturday Evening Post for at forklare ræsonnementet bag de allieredes aktioner til store begivenheder i European Theatre, og det er her den første fejlagtige reference dukker op:

"Til de luftbårne landinger... havde vi brug for en sent-opgående fuldmåne, så piloterne kunne nærme sig deres mål i mørke, men har måneskin til at udvælge faldzonerne, " skrev Smith.

I årtierne efter Anden Verdenskrig, invasionsplanlæggerne var klare over, at ud over behovet for rigeligt måneskin hele natten, tidspunktet for solopgang og månefasens indvirkning på tidevandet spillede en afgørende rolle for den valgte dato.

Solens og månens position, i forhold til Jorden, bestemmer både styrken af ​​tidevandet og tidspunkterne for høj- og lavvande. De allierede krævede lavvande nær solopgang, og, på denne del af Normandiets kyst, et sådant tidevand opstår kun nær tidspunkterne for enten nymåne eller fuldmåne. Disse kriterier efterlod de allierede med tre potentielle datoer:5. juni, 6 og 7, ingen af ​​dem indeholdt en "sen-opgående måne."

"En forårsinvasion i maj eller juni var ideel, fordi det ville overlade hele sommeren til de allierede styrker til at drive de tyske styrker tilbage, før dårligt vejr satte ind med efterårets og vinterens komme, " sagde Olson. "Invasionsforberedelserne var ikke færdige i maj, så general Dwight D. Eisenhower udsatte angrebet til juni.

"De allierede ville have lavt vand, så de kunne sprænge tyskernes strandforhindringer i luften, men de ville også have stigende vand, så de kunne strande et fartøj og ikke blive strandet, " Forklarede Olson. "Hvis de landede på et faldende tidevand, landgangsfartøjet ville sidde fast der i så meget som de 12 timer. Det er en vigtig del af D-Day-planen – stigende vand, lige efter lavvande."

Det snævre vindue af muligheder virkede også imod de allierede. Forskellen mellem lavvande og højvande på Normandiets strand var utrolige 19 fod. Tæt på tidspunktet for lavvande på D-dag, tyskernes undervandsforsvar blev blotlagt for de allieredes nedrivningshold at ødelægge. Problemet var, at nedrivningsholdene kun havde 30 minutter til at udføre deres opgave – under fjendens beskydning – før det stigende tidevand blev for dybt. Ved 7 om morgenen, vandstanden steg en fod hvert 10. minut, og accelererer. Denne massive tidevandsstigning resulterede i, at nedrivningshold med succes ryddede kun fem af de planlagte 16 huller gennem undervandsforsvaret på Omaha Beach. Det resulterende tab af menneskeliv relateret til de resterende undervandsforsvar bidrog til strandens kaldenavn "Bloody Omaha."

"Mindehøjtidelighederne og mediedækningen vil med rette fokusere på de allierede soldaters heltemod, sømænd og flyvere, der begyndte befrielsen af ​​Frankrig, " sagde Olson. "Men vi kan også benytte denne lejlighed til at værdsætte den rolle, astronomi spillede i planlægningen og udførelsen af ​​den verdensforandrende begivenhed."