Billede:Luca installerer BioRock

Hej-ho, hej-ho, det er på arbejde mikroberne går.

ESA-astronaut Luca Parmitano glider de mindste minearbejdere i universet ind i Kubik-eksperimentbeholderen på den internationale rumstation.

I de næste tre uger, tre forskellige arter af bakterier vil slippe sig løs på basaltglas i Kubik-centrifugen, der simulerer Jordens og Mars-tyngdekraften samt i mikrogravitation.

Drevet af et forskerhold fra University of Edinburgh i Storbritannien, BioRock-eksperimentet tester, hvordan ændrede tyngdekraftstilstande påvirker biofilmdannelsen - eller væksten af ​​mikrober på sten.

Mikrober er i stand til at forvitre en sten, hvorfra de kan udvinde ioner. Denne naturlige proces muliggør biomining, hvor nyttige metaller udvindes fra stenmalme.

Allerede en almindelig praksis på Jorden, biomining vil i sidste ende finde sted på Månen, Mars og asteroider, mens vi udvider vores forståelse og udforskning af solsystemet.

Bakterierne ankom til rumstationen på den seneste Dragon-genforsyningsmission i en dehydreret, hvilende tilstand.

Organismerne får 'føde' for at genoprette cellevækst og efterlades til at vokse på basalt ved 20°C.

Efter tre uger, prøverne vil blive bevaret og opbevaret ved 4°C, mens de afventer deres tilbagevenden til Jorden.

Forskere vil kortlægge, hvordan ændrede tyngdetilstande påvirker klippen og mikroberne som helhed, samt hvilken mikrobe der er den bedste kandidat til minedrift i rummet. Det er håbet, at disse resultater vil kaste lys over udenjordiske biomineteknologier og livsunderstøttende systemer, der involverer mikrober til længerevarende rumflyvninger.

Biomining i rummet kan også øge effektiviteten af ​​processen på Jorden og kan endda reducere vores afhængighed af dyrebare jordressourcer.

Ud over at installere de små væsner, Luca har travlt med en lang række andre eksperimenter i løbet af sin seks måneder lange mission, kaldet Beyond.