Implementeringstest af Webbs sekundære spejl

Det sekundære spejl - synligt i øverste højre hjørne af billedet - er blandt de vigtigste udstyr på NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope (JWST) og er afgørende for missionens succes.

Foldes sammen med de andre observatoriekomponenter under opsendelsen, det sekundære spejl vil blive indsat som en del af en indviklet koreografi, der vil bringe observatoriet til live en gang i rummet. Når den er indsat, ligesom i denne udsigt, den vender mod Webbs ikoniske honeycomb-lignende mønster på 18 sekskantede, guldbelagte primære spejlsegmenter. Denne primære spejlstruktur ses nederst til venstre i billedet i dens foldede konfiguration, viser kun 12 segmenter.

Når først observatoriet er i rummet, lys fra fjerne stjerner og galakser vil først nå sit primære spejl, som reflekterer det i en fokuseret stråle mod det sekundære spejl. Derfra, strålen sendes derefter gennem 'hullet' i den primære spejlstruktur ind i de tertiære og fine styrespejle, og til sidst til de fire videnskabelige instrumenter, som sidder bag det primære spejl i denne udsigt.

Teknikere og ingeniører testede for nylig en vigtig del af teleskopets udfoldelse af koreografi ved at beordre Webb til at implementere støttestrukturen, der holder dets sekundære spejl på plads. Dette er en kritisk milepæl i forberedelsen af ​​observatoriet til dets rejse i kredsløb, da den korrekte placering og placering af teleskopets sekundære spejl er afgørende for at udføre missionens revolutionære videnskab.

Denne vellykkede test gav også endnu en demonstration af, at den elektroniske forbindelse mellem rumfartøjet og teleskopet fungerer korrekt, og er i stand til at levere kommandoer i hele observatoriet som designet.

Det næste på listen over vigtige missionsmilepæle er integrationen af ​​James Webb Space Telescopes to halvdele - teleskopelementet, som omfatter spejle og videnskabelige instrumenter, og rumfartøjet og solskjoldselementet - i sin endelige form som et komplet observatorium.

I øjeblikket hos Northrop Grumman Aerospace Systems i Redondo Beach, Californien, Webb er planlagt til opsendelse på en europæisk Ariane 5-raket fra Fransk Guyana i marts 2021.