Har der nogensinde været liv på Mars? NASAs Perseverance-rover vil gerne finde ud af det

Syv måneders rejse gennem rummet, en mission, der var årtier undervejs og kostede milliarder af dollars, alt for at besvare spørgsmålet:var der nogensinde liv på Mars?

NASA's Perseverance-rover forbereder sig på landing på den røde planet torsdag for at søge efter afslørende tegn på mikrober, der kunne have eksisteret der for milliarder af år siden. da forholdene var varmere og vådere, end de er i dag.

"Tur til Mars, 99,9 % gennemført, "NASAs rover-konto tweetede torsdag morgen, få timer før landingen. "Den farligste del kommer sidst:de sidste syv minutter."

I løbet af flere år, Vedholdenhed vil forsøge at indsamle 30 sten- og jordprøver i forseglede rør, til sidst at blive sendt tilbage til Jorden engang i 2030'erne til laboratorieanalyse.

"Det forsøger selvfølgelig at gøre betydelige fremskridt med at besvare et af de spørgsmål, der har været med os i mange århundreder, nemlig:er vi alene i universet?" sagde NASAs Associate Administrator Thomas Zurbuchen onsdag.

Perseverance er det største og mest sofistikerede køretøj, der nogensinde er sendt til Mars.

På størrelse med en SUV, den vejer et ton, er udstyret med en syv fod (to meter) lang robotarm, har 19 kameraer, to mikrofoner, og en række banebrydende instrumenter til at hjælpe med dets videnskabelige mål.

Før den kan gå i gang med sin høje søgen, det bliver først nødt til at overleve de frygtede "syv minutters terror" - den risikable landingsprocedure, der har udryddet næsten 50 procent af alle missioner til planeten.

Kort efter kl. 15.30 Eastern Time (2030 GMT), rumfartøjet vil bevæge sig ind i Mars-atmosfæren klokken 12, 500 miles (20, 000 kilometer) i timen, beskyttet af sit varmeskjold.

Den vil derefter udsende en supersonisk faldskærm på størrelse med et Little League-felt, før du affyrer en otte-motoret jetpack for at bremse dens nedstigning endnu mere, og sænk til sidst roveren forsigtigt til jorden på et sæt kabler.

Dets målsted, Jezero krateret, er farligt terræn, men takket være nye instrumenter er Perseverance i stand til at lande med langt større præcision end nogen robot sendt før den.

Astrobiologi drøm

Forskere mener, at for omkring 3,5 milliarder år siden var krateret hjemsted for en flod, der flød ud i en sø, aflejring af sediment i et vifteformet delta.

"Vi har meget stærke beviser på, at Mars kunne have støttet liv i dets fjerne fortid, "Ken Williford, missionens stedfortrædende projektforsker sagde onsdag.

Men hvis tidligere udforskning har fastslået, at planeten engang var beboelig, Vedholdenhed har til opgave at afgøre, om det faktisk var beboet.

Det vil begynde at bore sine første prøver om sommeren, og dets ingeniører har planlagt, at den først skal krydse deltaet, derefter den gamle søbred, og til sidst kanterne af krateret.

Perseverances tophastighed på 0,1 miles i timen er træg efter jordstandarder, men hurtigere end nogen af ​​dens forgængere, og undervejs vil det implementere nye instrumenter til at scanne for organisk stof, kort kemisk sammensætning, og zappe sten med en laser for at studere dampen.

"Vi astrobiologer har drømt om denne mission i årtier, " sagde Mary Voytek, leder af NASAs astrobiologiprogram.

På trods af dens avancerede teknologi, at bringe prøver tilbage til Jorden er fortsat afgørende på grund af forventede uklarheder i de prøver, det dokumenterer.

For eksempel, fossiler, der er opstået fra gamle mikrober, kan ligne mistænkeligt mønstre forårsaget af nedbør.

Flyver til en anden verden

Før du kommer til hovedmissionen, NASA ønsker at køre flere iøjnefaldende eksperimenter.

Gemt under Perseverances mave er en lille helikopterdrone, der vil forsøge den første motordrevne flyvning på en anden planet.

Helikopteren, døbt Opfindsomhed, bliver nødt til at opnå løft i en atmosfære, der er en procent af densiteten af ​​Jordens, i en demonstration af koncept, der kunne revolutionere den måde, vi udforsker andre planeter på

Et andet eksperiment involverer et instrument, der kan omdanne ilt fra Mars' primært kuldioxidatmosfære, meget som en plante, ved hjælp af elektrolyseprocessen til at producere 10 gram ilt i timen.

Tanken er, at mennesker i sidste ende ikke behøver at bære deres egen ilt, hvilket er afgørende for raketbrændstof såvel som for vejrtrækning.

Perseverances to mikrofoner vil i mellemtiden forsøge at optage Mars-lydbilledet for allerførste gang, efter tidligere bestræbelser mislykkedes.

Roveren er kun den femte nogensinde, der sætter sine hjul ned på Mars. Bedriften blev først opnået i 1997, og de har alle været amerikanske.

Det vil sandsynligvis snart ændre sig:Kinas Tianwen-1 rumfartøj gik ind i Mars-kredsløbet i sidste uge og forventes at lande med en stationær lander og en rover i maj.

© 2021 AFP