Navngivning af ny interstellar besøgende:2I/Borisov

Et nyt objekt fra det interstellare rum er blevet fundet i solsystemet, kun den anden sådan opdagelse af sin art. Objektet giver et fristende glimt ud over solsystemet, og rejser nogle forvirrende spørgsmål. Den har fået navnet 2I/Borisov af IAU.

Den 30. august 2019, amatørastronom Gennady Borisov fra MARGO-observatoriet, Krim, opdagede et objekt med et kometlignende udseende. Objektet har en fortættet koma, og for nylig er der observeret en kort hale. Mr. Borisov gjorde denne opdagelse med et 0,65 meter teleskop, han selv byggede.

Efter en uges observationer af amatører og professionelle astronomer over hele verden, IAU Minor Planet Center var i stand til at beregne en foreløbig kredsløb, hvilket antydede, at dette objekt var interstellar - kun det andet objekt af denne art, der vides at have passeret gennem solsystemet.

Banen er nu tilstrækkeligt kendt, og objektet er utvetydigt interstellært af oprindelse; det har fået sin endelige betegnelse som det andet interstellare objekt, 2I. I dette tilfælde, IAU har besluttet at følge traditionen med at opkalde kometobjekter efter deres opdagere, så objektet har fået navnet 2I/Borisov.

Af de tusindvis af kometer, der er opdaget indtil videre, ingen har en så hyperbolsk bane som 2I/Borisov. Denne konklusion er uafhængigt understøttet af NASA JPL Solar System Dynamics Group. Kommer kun to år efter opdagelsen af ​​det første interstellare objekt 1I/"Oumuamua, dette nye fund tyder på, at sådanne objekter kan være tilstrækkeligt mange til at give en ny måde at undersøge processer i planetsystemer ud over vores egne.

2I/Borisov vil komme tættest på solen, dens perihelium, den 7. december 2019, når det vil være to astronomiske enheder (AU) fra solen og også 2 AU fra Jorden. I december og januar forventes det, at det vil være lysest på den sydlige himmel. Det vil derefter begynde sin udrejse, til sidst forlader solsystemet for altid.

Astronomer observerer ivrigt dette objekt, som kontinuerligt vil kunne observeres i mange måneder, en længere periode end dens forgænger, 1I/"Oumuamua. Astronomer er optimistiske med hensyn til deres chancer for at studere denne sjældne gæst i detaljer.

Estimater af størrelsen af ​​kometer er vanskelige, fordi den lille kometkerne er indlejret i koma, men, fra den observerede lysstyrke, 2I/Borisov ser ud til at være omkring et par kilometer i diameter. Et af de største teleskoper i verden, 10,4 m Gran Telescopio Canarias på De Kanariske Øer, har allerede opnået et spektrum af 2I/Borisov og har fundet det at ligne typiske kometkerner.

Denne nye interstellare besøgende rejser spændende spørgsmål:Hvorfor er interstellare objekter ikke blevet opdaget før? Hvad er den forventede hastighed for deres udseende i det indre solsystem? Hvordan sammenligner sådanne objekter sig med lignende kroppe i solsystemet? Store teleskopiske undersøgelser, der er i stand til at scanne store brøkdele af himlen på regelmæssig basis, kan hjælpe med at besvare disse spørgsmål og mere i den nærmeste fremtid.