Kæmpe teleskopprojekt på Hawaii forsinket af protester

Vrede er under opsejling på Big Island of Hawaii over planer om at bygge et gigantisk teleskop på en sovende vulkan, der er meget hellig for regionens indfødte befolkning.

I måneder, hundredvis af demonstranter har forsinket starten på byggeriet af Mauna Kea-vulkanen af ​​det såkaldte Thirty Meter Telescope, eller TMT, som astronomer siger vil have et dusin gange opløsningen af ​​Hubble-rumteleskopet.

Demonstranterne, som er mødt fredeligt sammen på stedet, hævde, at projektet på 1,4 milliarder dollar ville sidde på en vulkan, der er hellig for indfødte hawaiianere og ville skade miljøet.

Berømtheder som Dwayne Johnson, Jason Momoa og Bruno Mars har givet deres støtte til demonstranterne.

"Hvad jeg indså i dag, og åbenbart har jeg fulgt dette i årevis nu, er, at det er større end et teleskop, "Johnson, der boede på Hawaii som barn, sagde angiveligt, da han besøgte stedet tidligere på sommeren.

"Det er menneskelighed. Det er kultur, " han sagde.

Arbejdet med projektet - der skulle være afsluttet i 2027 - skulle starte i 2015, men er blevet hæmmet af gentagne protester.

"Byggeriet er blevet forsinket i årevis på grund af denne situation, "Christophe Dumas, en fransk astronom og operationschef hos TMT, fortalte AFP. "Omkostningerne er også steget markant... og processen for at få en byggetilladelse varede 10 år."

Protestledere siger, at konsortiet af videnskabsmænd bag projektet kan bygge deres omfang på et mindre kontroversielt sted, blandt andet på et bjerg på Spaniens Kanariske Øer, hvor de siger, at det ville være en win-win situation for alle.

Dumas hævder, imidlertid, at Mauna Kea "forbliver det ideelle sted" på den nordlige halvkugle på grund af dets højde - 13, 796 fod (4, 205 meter) over havets overflade - såvel som dets afsides beliggenhed og klare himmel, hvilket gør det til et af de bedste steder på planeten for astronomiske observatorier.

Det nye teleskop, ifølge videnskabsmænd, ville gøre det muligt for astronomer at se "dannende galakser i udkanten af ​​det observerbare univers, nær tidens begyndelse."

Allerede, Mauna Kea, hvilket betyder White Mountain, er hjemsted for 13 teleskoper placeret i 12 faciliteter på eller omkring toppen, som har været kilden til en lang række nye opdagelser og videnskabelige undersøgelser.

Nogle stiller spørgsmålstegn ved, om endnu et teleskop - om end et kæmpe - ville gøre så stor en forskel.

Svaret er et rungende "ja" fra modstanderne.

'Nok er nok'

"Jeg talte med lederne af oppositionen, og de gjorde det helt klart, at det ikke kun er for stort, men det er bare en for meget, " sagde Greg Chun, administrerende direktør for Mauna Kea stewardship ved University of Hawaii. "De fortæller mig, at vi har delt dette bjerg længe nok. Nok er nok."

Han sagde, at indfødte Hawaiianere gentagne gange har udtrykt bekymring over udviklingen af ​​bjerget, men deres klager har, for det meste, faldet for døve ører.

Forskere begyndte at strømme til Mauna Kea efter en tsunami i 1960 ødelagte samfund langs bunden af ​​vulkanen og lokale myndigheder, i et forsøg på at genoplive økonomien, begyndte et forsøg på at tiltrække astronomer.

"Lige fra begyndelsen, udviklingen af ​​astronomi har givet anledning til bekymring over udviklingen af ​​bjerget, " sagde Chun. "Så det er ikke noget nyt."

Men mange iagttagere siger, at Mauna Kea-debatten går ud over blot et teleskop og afspejler dybtliggende vrede fra nogle indfødte hawaiianere over tidligere overgreb og arven fra kolonialismen på Hawaii-øerne.

Jonathan Osorio, en ekspert i hawaiiansk kultur og mangeårige modstandere af det planlagte teleskop, insisterer på, at han og andre demonstranter ikke er modstandere af videnskab, men de protesterer mod, at teleskoper bygges på hellig jord.

Dumas på sin side hævder, at teleskopet bliver brugt som et værktøj til at presse myndighederne til at søge mere autonomi for den indfødte befolkning.

"Teleskopet ville ikke sidde på toppen af ​​bjerget og vil kun være synligt fra en lille del (14 procent) af øen, " han sagde.

Han sagde, at hans team har gjort en stor indsats for at respektere lokale skik og brug, men projektet skal nu hurtigst muligt komme i gang.

"Vi kan ikke vente meget længere, og de næste par uger bliver kritiske, " han sagde.

© 2019 AFP