Billeder afslører, hvor lava brød gennem muren af ​​et Mars krater og begyndte at fylde det op

På et grundlæggende niveau, Mars er en vulkansk planet. Dens overflade er hjemsted for solsystemets største uddøde vulkan, Olympus Mons, og en anden trio af velkendte vulkaner ved Tharsis Montes. Og det er blot højdepunkterne:Der er mange andre vulkaner på overfladen. Selvom den vulkanske aktivitet ophørte for længe siden, planetens overflade fortæller historien om en verden, der er forstyrret og formet af kraftige vulkanudbrud.

Det er svært at forestille sig, hvordan Mars ville have været, da Olympus Mons var aktiv. Det samme gælder Tharsis Montes-trioen. Vi ved måske aldrig, men takket være HiRISE, vi kan prøve at samle nogle af de vulkanske begivenheder, der formede Mars.

Olympus Mons og Tharsis Montes var hovedrollerne i Mars' gamle vulkanske drama, og vi lærte om deres eksistens i høj grad takket være NASAs Mariner 9-rumfartøj. Faktisk, de blev set af jordobservatører længe før det, fordi de var synlige, når de stak ud over globale støvstorme. Men overfladen af ​​Mars er også oversået med andre beviser på vulkanisme.

Der er massive lavastrømme og omfattende lavasletter på planeten. Faktisk, omkring halvdelen af ​​Mars' overflade er dækket af vulkansk materiale, selvom meget af det er blevet yderligere formet af andre processer gennem tiden. De fleste videnskabsmænd tror, ​​at den vulkanske aktivitet sluttede for omkring 500 millioner år siden, mens nogle mener, at planeten muligvis stadig er noget aktiv.

For nylig, holdet HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) udgav billeder af et krater på Mars formet af gamle lavastrømme. Krateret har en tydeligt synlig kanal gennem kanten, hvor lava flød. En kort fortalt video forklarer noget af det, der skete, og nogle af de spørgsmål, videnskabsmænd har omkring funktionen.

Det vulkanske drama, der udspiller sig ved dette ene krater, er blot et lille afsnit i historien om Mars' vulkanisme. Mars vulkanisme strakte sig over milliarder af år, fra Noachian for over 3,7 milliarder år siden op til den nuværende periode, Amazonas. Vulkanisk aktivitet på Mars kan være afsluttet for kun 500 millioner år siden; ikke længe i geografisk henseende.

Vulkanisk aktivitet går til hjertet af, hvad Mars er. Mars og Jorden er meget ens i mange geologiske aspekter. De er begge differentierede, hvilket betyder, at de er sammensat af forskellige lag. Deres kerner er lavet af tætte materialer, der sank til midten af ​​planeterne i deres tidlige, smeltede dage, mens lettere materiale forblev nær overfladen. Planetparret blev formet af mange af de samme magma-baserede processer.

Forskellen ligger i, hvad der sker efter et udbrud af magma eller en lavastrøm. Jorden har store lavaformationer, der er strømmet over overfladen, kaldet store magmatiske provinser (LIP'er). Jordens atmosfære og biosfære skjuler beviserne for disse LIP'er efter en periode. Men på Mars, gamle formationer er stadig synlige. På grund af planetens inaktivitet, beviserne er på en måde låst på plads.

Både vand og lava flød over Mars-overfladen tidligere. Begge er væk nu, men beviserne er bevaret. Til sidst, Forskere kan muligvis sammensætte Mars' historie mere fuldstændigt, men for nu, det er et krater ad gangen.