Curiosity finder en smeltet rummeteorit på overfladen af ​​Mars

Siden den landede på overfladen af ​​den røde planet i 2012, Curiosity-roveren har gjort nogle ret overraskende fund. I fortiden, dette har inkluderet beviser på, at flydende vand engang fyldte Gale-krateret, tilstedeværelsen af ​​metan og organiske molekyler i dag, nysgerrige sedimentære formationer, og endda en mærkelig kugleformet sten.

Og senest, Curiosity's Mast Camera (Mastcam) tog billeder af, hvad der så ud til at være en kugle af smeltet metal. Kendt som "Egg Rock" (på grund af dets mærkelige, ægformet udseende) dette objekt er blevet identificeret som en lille meteorit, højst sandsynligt sammensat af nikkel og jern.

Egg Rock blev først bemærket på et billede, der blev taget af Curiosity den 28. oktober, 2016, (eller Sol 153, den 153. dag af Curiositys mission). Roveren tog derefter et to-frame-portræt af meteoritten (se nedenfor) to dage senere (på Sol 155) og studerede den ved hjælp af ChemCam's Remote Micro-Imager (RMI). Dette gav ikke kun et nærbillede af det mærkelige objekt, men også en chance for kemisk analyse.

Den kemiske analyse viste, at klippen var sammensat af metal, hvilket forklarede dets smeltede udseende. I det væsentlige, det er sandsynligt, at klippen blev smeltet, da den kom ind i Mars' atmosfære, fører til, at metallet blødgør og flyder. Når den nåede overfladen, det afkølede til det punkt, at dette udseende blev frosset i ansigtet.

Sådan et fund er ret spændende, hvis ikke helt uventet. I fortiden, Curiosity og andre rovere har opdaget resterne af andre metalliske meteoritter. For eksempel, tilbage i 2005, Opportunity-roveren opdagede en fordybning, jernmeteorit på størrelse med basketball, der fik navnet "Heat Shield Rock".

Dette blev fulgt i 2009 af opdagelsen af ​​"Block Island", en stor mørk sten, der målte 0,6 meter (2 fod) på tværs og indeholdt store spor af jern. Og i 2014, Curiosity opdagede den hovedsagelig jernmeteorit, der blev kendt som "Libanon", som målte 2 meter (6,5 fod) bred - hvilket gør den til den største meteorit, der nogensinde er fundet på Mars.

Imidlertid, "Egg Rock" er noget unik, ved, at dens udseende virker mere "smeltet" end meteoritter set i fortiden. Og som George Dvorsky fra Gizmodo antydede, andre aspekter af dets udseende (såsom de lange fordybninger) kunne betyde, at det mistede materiale, måske når det stadig er smeltet (dvs. kort efter at det nåede overfladen).

Og sådanne fund er altid interessante, fordi de giver os mulighed for at studere bidder af solsystemet, som måske ikke overlever turen til Jorden. På grund af dets større nærhed til asteroidebæltet, Mars er bedre placeret til periodisk at blive ramt af genstande, der bliver sparket ud af den af ​​Jupiters tyngdekraft. Faktisk, det er en teori om, at det er sådan Mars fik sine måner, Phobos og Deimos.

Ud over, meteoritter er mere tilbøjelige til at overleve at passere gennem Mars atmosfære, da den kun er omkring 1 % så tæt som Jordens. Sidst, men bestemt ikke mindst, meteoritter har ramt Jorden og Mars i evigheder. Men da Mars har haft en tør, udtørret atmosfære i hele den tid, meteoritter, der lander på dens overflade, er udsat for mindre vind- og vanderosion.

Som sådan, Mars-meteoritter er mere tilbøjelige til at være intakte og bedre bevaret på længere sigt. Og at studere dem vil give planetariske videnskabsmænd muligheder, som de måske ikke nyder her på Jorden. Hvis vi nu bare kunne transportere nogle af disse rumsten hjem for en mere detaljeret analyse, vi ville være i gang! Måske skulle det være noget for fremtidige missioner at overveje.