Kortlægning af vores galaksers magnetfelt

Astronomer fra CSIRO og Curtin University har brugt pulsarer til at undersøge Mælkevejens magnetfelt. Samarbejde med kolleger i Europa, Canada, og Sydafrika, de har udgivet det mest præcise katalog over målinger til kortlægning af vores galakse magnetfelt i 3-D.

Mælkevejens magnetfelt er tusindvis af gange svagere end Jordens, men er af stor betydning for at spore de kosmiske strålers veje, stjernedannelse, og mange andre astrofysiske processer. Imidlertid, vores viden om Mælkevejens 3-D struktur er begrænset.

Dr. Charlotte Sobey, forskningsoplæggets hovedforfatter, sagde "Vi brugte pulsarer (hurtigt roterende neutronstjerner) til effektivt at sondere galaksens magnetfelt i 3-D. Pulsarer er fordelt over hele Mælkevejen, og det mellemliggende materiale i galaksen påvirker deres radiobølgeemission."

Ved hjælp af et stort europæisk radioteleskop kaldet LOFAR (Low-Frequency Array), holdet samlede det største lavfrekvente katalog over magnetiske feltstyrker og retninger mod pulsarer, til dato. Resultaterne blev brugt til at estimere, hvordan den galaktiske magnetfeltstyrke falder med afstanden fra galaksens plan (hvor spiralarmene er).

Charlotte sagde "Dette er en indikation af de store resultater, vi kan opnå ved at bruge næste generation af radioteleskoper. Da vi ikke kan observere hele vores galakse fra ét sted på Jorden, vi bruger nu MWA (Murchison Widefield Array) i det vestlige Australien til at observere pulsarer på den sydlige himmel."

LOFAR og MWA er stifinder- og forløberteleskoper, henholdsvis, til lavfrekvenskomponenten af ​​SKA (Square Kilometer Array) – en del af verdens største radioteleskop, der vil blive bygget i det vestlige Australien. Disse teleskoper er et springbræt mod SKA, som vil revolutionere vores forståelse af vores galakse, plus meget mere!

Dette arbejde blev præsenteret på Fresh Science WA 2019 og offentliggjort tidligere i år i Sobey, et al., Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society , Bind 484, Udgave 3, april 2019, Side 3646–3664.