Sæt sejl til stjernerne

En af de mange udfordringer ved rumforskning er fremdrift. Hvilken metode skal du stole på for at få dit rumskib til sin destination? Vores tidlige indsats i rummet var alt afhængig af kemisk raketbrændstof. Dette brændstof er tæt på energi, men det fylder også og er tungt og dyrt. Værst af alt, Når dit rumfartøj er løbet tør for brændstof, sidder du stort set fast.

Vi har undersøgt alternativer til kemiske raketter i flere år, og en af ​​de mere lovende muligheder er solsejlet. Her på Jorden, vi bruger sejl til at fange vinden og overføre momentum til skibe. I rummet, solsejl ville fange fotoner, de grundlæggende lyspartikler.

Fotoner kan levere et meget blødt skub. Det får det til at lyde som om de ville være forfærdelige til rumfart. Men når milliarder af fotoner fortsætter med at levere disse milde skub mod solsejlets reflekterende materiale, der begynder at tilføje sig.

Hvad mere er, fotoner bevæger sig naturligvis med lysets hastighed. Det betyder, selv når rumfartøjet har accelereret til utrolige hastigheder, den modtager stadig energi fra kolliderende fotoner. I det mindste, det vil, indtil det er uden for rækkevidden af ​​den nærmeste stjerne.

I videoen, vi nævnte et Kickstarter -projekt for at finansiere et solsejlseksperiment, der for første gang ville bruge solsejl til fremdrift (et tidligere eksperiment har med succes testet implementeringsmekanismen for solsejl). Det projekt havde en værdi af $ 200, 000 mål og blev forfremmet af Bill Nye, administrerende direktør for The Planetary Society. Ikke alene opfyldte projektet sit mål, tilhængere bidrog med i alt $ 1, 241, 615 til indsatsen. Det betyder, at vi skal se LightSail -projektet udfolde sit solsejl i 2016.

I mellemtiden, andre hold tester også solsejl. I oktober 2015, NASA annoncerede, at det ville bruge solsejlteknologi i en asteroide flyby -mission i 2018, med det ekstra mål at gøre teknologien kommercielt tilgængelig. Dette ville give andre organisationer i rumindustrien mulighed for at drage fordel af solsejlfremdrivning.

Vil solsejl nogensinde blive brugt til at transportere mennesker? Er det muligt, selvom andre metoder såsom ionfremdrivning også er sandsynlige. Ultimativt, solsejlteknologi kan blive den effektive, relativt billig måde, vi transporterer last i rummet.