NASAs AIM observerer tidlige nattelysskyer over Antarktis

Data fra NASA's Aeronomy of Ice in the Mesosphere, eller AIM, rumfartøjet viser, at himlen over Antarktis lyser elektrisk blå på grund af starten af ​​noctilucent, eller natskin, skysæson på den sydlige halvkugle - og en tidlig sådan. Noctilucent skyer er jordens højeste skyer, klemt mellem Jorden og rummet 50 miles over jorden i et lag af atmosfæren kaldet mesosfæren. Frøet af fint affald fra desintegrerende meteorer, disse skyer af iskrystaller lyser klart, chokerende blå, når de reflekterer sollys.

AIM studerer natlysende skyer for bedre at forstå mesosfæren, og dens forbindelser til andre dele af atmosfæren, vejr og klima. Vi observerer dem sæsonmæssigt, om sommeren på både den nordlige og sydlige halvkugle. Det er, når mesosfæren er mest fugtig, med vanddamp, der svæver op fra lavere højder. Derudover det er også, når mesosfæren er det koldeste sted på Jorden - faldende så lavt som minus 210 grader Fahrenheit - på grund af sæsonbestemte luftstrømsmønstre.

Dette år, AIM så starten på den natlysende skysæson den 17. november, 2016 - med den tidligste start endnu i AIM-rekorden på den sydlige halvkugle. Forskere siger, at dette svarer til en tidligere sæsonændring i lavere højder. Vinter til sommer ændringer i Antarktis lavere atmosfære udløste en kompleks række af reaktioner i hele atmosfæren - hvoraf den ene er en tidligere nattelyssæson. På den sydlige halvkugle, AIM har observeret sæsoner, der begynder overalt fra 17. november til 16. december.

Siden lanceringen i 2007, AIM-data har vist os, at ændringer i én region af atmosfæren kan påvirke reaktioner i en anden særskilt, og nogle gange fjernt, område. Forskere kalder disse forhold atmosfæriske teleforbindelser. Nu, på grund af naturlig præcession, rumfartøjets kredsløb udvikler sig, tillader måling af atmosfæriske tyngdekraftsbølger, der kunne bidrage til teleforbindelserne.