Søger efter stjerneaftryk i rummet og historier

Stjerner skinner ikke for evigt. Til sidst, selv de klareste stjerner løber tør for brændstof og kollapser i en massiv eksplosion, kaldet en supernova.

Vi ved normalt, at der er sket supernovaer i fortiden, fordi historien er fuld af de historier, folk fortæller om dem.

(Du ville også fortælle historier, hvis en stjerne, måske en du aldrig havde set eller lagt mærke til, blev pludselig så lyst, at man kunne se det i løbet af dagen, og så forsvandt det for altid.)

Men det har været svært at matche disse historier med en astronomisk begivenhed – indtil nu.

STILLAR FORENSICS

Vi ser normalt stjerner ved det lys, de udsender. Når de først er eksploderet, der har en tendens til at blive lidt sværere.

I stedet, astronomer leder efter de spor, der bliver efterladt. Som at lede efter aftryk en fod efterlader i sand, de leder efter de aftryk, en supernova efterlader i det interstellare medium – den tynde spredning af støv og gas, der fylder rummet mellem stjerner.

Ved at bruge det gigantiske Murchison Widefield Array (MWA) teleskop i WA outback, 27 af de svageste stjerneaftryk, vi nogensinde har set, er blevet opdaget, fra eksplosioner, der skete for 9000 år siden, i et massivt datasæt, de kalder GLEAM.

Astrofysiker Dr. Natasha Hurley-Walker, fra Curtin University node af International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), skabte billederne ved hjælp af Pawsey Supercomputing Center i Perth.

STØVNING TIL TRYK

Der er et par ting, der gør det lidt besværligt at søge efter stjernebilleder - og som gør MWA til det perfekte værktøj til at finde dem.

Det første problem er, at vi faktisk ikke leder efter en 'ting'. Som et fodspor, vi leder efter det tomme rum, hvor en ting plejede at være. En supernova fejer alt det nærliggende interstellare støv og gas op med sig, sender den rislende ud gennem rummet og efterlader en tom boble bag den. Det er det, astronomerne leder efter.

SOM TIDEN GÅR, KRUSSEN BLIVER LANGSOMME OG SVAGERE, OG DEN TOMME BOBLE BEGYNDER AT FYLDES OP MED STØV OG GAS.

Og hvis området omkring supernovaen ikke havde meget støv og gas til at begynde med, der er måske slet ikke så meget at kigge efter.

Det andet problem er, at vi ikke kan se dem med vores øjne eller endda med et almindeligt teleskop. Mens den første eksplosion er utrolig lys, støvet og gassen, der bliver fejet sammen med det, gløder meget svagere. Jo mere det køler ned og spreder sig, jo sværere er det at få øje på.

Heldigvis, MWA lader os se nattehimlen ved hjælp af radiobølger - noget af det svageste og laveste energilys, vi kan registrere.

MWA løser begge disse ved at være ekstremt store og ekstremt følsomme, giver astronomer en hel himmel værd af data at grave igennem på deres jagt efter ikke-eksisterende stjerner.

Det er også derfor, historier og historiske observationer er så nyttige – de kan fortælle dig præcis, hvor i de data du skal kigge.

SØGNING AF STJERNER OG HISTORIER

Lige nu, den tidligste supernovaobservation blev registreret i Kina i 185 e.Kr.

Indtil nu, ingen af ​​de 27 nyopdagede supernova-rester ser ud til at matche nogen specifikke historier fra denne del af verden.

Men med massive teleskoper og tusinder af års oprindelig historie at arbejde med, fremtiden (og måske endda fortiden) for supernovaspotting i Australien har aldrig set lysere ud.

Denne artikel dukkede først op på Particle, et videnskabsnyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.