NASA opsender RiTS-robothotel til den internationale rumstation

Nogle gange har robotter brug for et sted at opholde sig i rummet, også. NASA knytter et "robothotel" til ydersiden af ​​den internationale rumstation med den kommende lancering af Robotic Tool Stowage (RiTS), en beskyttende opbevaringsenhed til kritiske robotværktøjer.

RiTS er indstillet til at blive lanceret den 4. december ombord på den 19. SpaceX kommercielle genforsyningsmission. Dens første beboere vil være to Robotic External Leak Locators (RELL). Udstyret med massespektrometre, der er i stand til at "opsnuse" tilstedeværelsen af ​​gasser såsom ammoniak, disse robotværktøjer bruges til at opdage lækager fra stationen. To RELL-enheder er om bord på stationen lige nu:den første RELL lanceret i 2015, og det viste sig at være så stor en succes, at endnu en RELL blev lanceret som backup tidligere i år.

"For hvert af dets lagrede værktøjer, RiTS vil give varme og fysisk beskyttelse mod stråling og mikrometeroider, eller lille, højhastighedsobjekter, der suser gennem rummet, " sagde Mark Neuman, RiTS hardware manager. "Dens termiske system opretholder ideelle temperaturer for instrumenterne, hjælper dem med at forblive funktionelle." At have denne boligenhed på plads vil også hjælpe rumstationens robotarm, Dextre, let at finde, tag fat i og sæt disse vigtige værktøjer tilbage.

I rummet, opbevaring er især vigtig. At holde RELL inde på stationen optager plads, der kunne bruges til andet videnskabeligt hardware og eksperimenter.

Derudover processen med at implementere RELL tager meget længere tid, når værktøjet ikke er eksternt lagret. RELL er et robotværktøj, der fjernbetjentes af missionscontrollere på jorden, skabt for at lette reparationer af rumstationer, men kræver besætningsplan og tilgængelighed af luftsluse for at bringe RELL uden for stationen med brug af stationens Dextre-robotværktøj.

En gang uden for stationen, RELL skal i øjeblikket vente 12 timer i rummet, før det kan bruges. Dette gør det muligt for RELLs ekstremt følsomme gasanalysator at rense sig selv for vanddamp og andre gasser inde fra stationen, i det væsentlige giver instrumenterne en ren tavle. På grund af denne omfattende proces, det kan tage flere uger eller endda måneder fra det tidspunkt, hvor der er mistanke om en lækage, til det tidspunkt, hvor RELL er implementeret, for så at finde ud af, hvor det kommer fra. Med RiTS, Hele denne proces vil kun afhænge af Dextres tilgængelighed, i høj grad fremskynde søgningen efter lækager.

For at holde rumfartøjer som den internationale rumstation kølige, NASA bruger et kompliceret netværk af ammoniakpumper, reservoirer og radiatorer - som et meget mere avanceret klimaanlæg. Dette enorme netværk har tusindvis af fod rør og hundredvis af samlinger.

Imidlertid, gennem sin levetid, rumstationen har lejlighedsvis akkumuleret små ammoniaklækager ved dens samlinger, ofte som følge af mikrometeroider. Selvom det ikke er en sikkerhedsrisiko for besætningen, disse mikroskopiske lækager kan påvirke kølesystemets effektivitet, som er afhængig af ammoniak til at opretholde beboelige temperaturer for besætningen og udstyr om bord.

"Denne hardware vil betydeligt reducere tid og omkostninger for stationens besætning til at implementere lækagedetektionsfunktioner ved hjælp af Dextre." sagde NASA Senior Systems Integration Lead Chris Craw. "Med RiTS, vi får nemmere og hurtigere adgang til RELL, som kan være med til at sikre vores astronauters sikkerhed i rummet."

Efter dens lancering, RiTS vil blive installeret gennem en speciel rumvandring af astronauter, og den vil så blive på ydersiden af ​​stationen. RiTS monteres endda på robotplatformen, der bevæger Dextre op og ned af de eksterne skinner på stationen og sikrer, at et RELL-værktøj altid vil være tilgængeligt.

Menneskelige og robotiske samarbejder som disse kan anvendes på mere end blot rumstationen, inklusive potentiel udforskning af månen, Mars og videre. For eksempel, RiTS og RELL's evner kunne bruges til at opdage potentielle lækager, der opstår fra fremtidige menneskelige levesteder på månens og andre planetariske overflader, samt Lunar Gateway.

RiTS blev udviklet af Satellite Servicing Projects Division på NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, i samarbejde med NASAs Johnson Space Center i Houston.