At fange stjerneskud over Hawaii

Astronomer har nu et par nye øjne til at opdage meteorer over Hawaiʻi ved hjælp af et avanceret overvågningssystem installeret på tagene af eksisterende bygninger på Maunakea og Haleakalā. Højhastighedsvideoenhederne er nu fuldt operationelle og en del af et ekspanderende netværk af identiske kameraer i det automatiske meteorobservationssystem (AMOS).

Detektorerne er programmeret til at fange ikke-truende meteorer, der består af bittesmå partikler, ikke større end et sandkorn, brænder op i jordens atmosfære. Disse meteorer genkendes ofte som, "stjerneskud, "men de er faktisk miniature stumper af rumaffald, som er relikvier fra det tidlige solsystem, skinner, mens de brænder op i atmosfæren 60 miles over en person, der står på Jorden med 15 gange mundingshastigheden for højdrevne rifler.

Ifølge astronomer, de små meteorer rummer spor til dannelsen og den fortsatte udvikling af solsystemet. Teknisk set, de kaldes "meteorer, "og er så talrige, at de øger Jordens masse med omkring 20, 000 tons om året.

"Muligheden for at installere AMOS-systemer på Maunakea og Haleakalā, to af de fineste astronomiske steder i verden, vil give os data til at spore meteorer på tværs af himlen og bestemme deres sammensætning, " forklarede Peter Veres, en AMOS-medforsker ved Center for Astrofysik ved Harvard University, og tidligere ved University of Hawaiʻi Institute for Astronomy (IfA).

Indfanger 'stjerneskud'-stien

AMOS bruger fiskeøje-linser til kontinuerligt at tage en video af hele himlen hele natten lang. Fordelen ved at have systemer på begge bjergtoppe er, at meteorer afbildet af to kameraer kan opdeles for at bestemme deres sande vej gennem himlen. Højhastighedsvideobillederne giver forskerne mulighed for at bestemme en meteors hastighed på hvert punkt langs dens bane, så de kan beregne decelerationen af ​​affaldet på grund af luftfriktion. Efter at have redegjort for atmosfærens indvirkning på meteoren, kan de projicere partiklens vej tilbage i tiden for at bestemme meteoroidens oprindelige bane omkring Solen, før den stødte på Jorden.

Omkring halvdelen af ​​alle meteorer kommer fra "byger" af støv, som for længst blev kastet ud af en asteroide eller komet, og planetforskere ved nogle gange præcist, hvilken komet eller asteroide, der er forbundet med en bestemt byge.

AMOS-systemet på Maunakea erhverver en række af de lyseste meteorer under deres brændende dødsfald, som derefter bruges til at bestemme de typer atomer, som meteorerne indeholdt.

"Ved at kombinere informationen om, hvad en meteor er knyttet til, kan vi bestemme sammensætningen af ​​mange kometer og asteroider uden omkostningerne ved at sende rumfartøjer til hver enkelt, " sagde Robert Jedicke, et fakultetsmedlem ved IfA, og en samarbejdspartner på AMOS-projektet. Det langsigtede mål med projektet er at bestemme, hvordan grundstofferne er fordelt i hele vores solsystem. De detaljerede oplysninger fra meteorerne kan kombineres med informationer fra jord- og rumbaserede teleskoper og rumfartøjsmissioner for at opbygge et omfattende billede af, hvordan solsystemet er dannet og fortsætter med at udvikle sig.

Genvinder bidder af meteorer, der lander over Hawaiʻi

AMOS-kameraerne kan nøjagtigt spore en meteors bane, når det er lyst, og andre teknikker kan bruges til at forudsige vejen for eventuelle overlevende bidder gennem atmosfæren helt til jorden. Forskere kan derefter genvinde disse "meteoritter" og udføre detaljerede undersøgelser af deres mineralogi i laboratorier som W. M. Keck Cosmochemistry Laboratory ved UH's Hawai'i Institute of Geophysics and Planetology. De fleste af meteorerne over Hawaiis himmel falder i havet, men nogle få vil lande på en af ​​øerne.

De nyinstallerede meteordetektorer er designet og bygget af slovakiske forskere fra Comenius Universitet i Bratislava, Slovakiet. Juraj Tóth, Principal Investigator i Bratislava sagde, at "vi er glade for at modtage fremragende data fra vores to systemer i Hawaii, som har gjort det muligt for dette projekt at være det første globale jordbaserede meteorobservationssystem."