Astronauter ankommer til NASAs første hjemmelancering i årti

De to astronauter, der vil afslutte en ni-årig opsendelsestørke for NASA, ankom til Kennedy Space Center onsdag, præcis en uge før deres historiske SpaceX-flyvning.

Det vil være første gang en privat virksomhed, snarere end en national regering, sender astronauter i kredsløb.

NASA-testpiloterne Doug Hurley og Bob Behnken fløj til Florida fra deres hjemmebase i Houston ombord på et af rumagenturets jetfly.

"Det er en utrolig tid for NASA og rumprogrammet, endnu en gang lancerer amerikanske besætninger fra Florida og forhåbentlig om blot en uge fra omkring lige nu, " fortalte Hurley journalister minutter efter ankomsten.

Hurley var en af ​​de fire astronauter, der ankom til Kennedy den 4. juli, 2011, til den sidste rumfærgeflyvning, "så det er utrolig ydmygende at være her for at starte den næste lancering fra USA."

"Vi føler det som en mulighed, men også et ansvar for det amerikanske folk, for SpaceX-teamet, for hele NASA, " tilføjede Behnken.

De to er planlagt til at sprænge afsted næste onsdag eftermiddag på toppen af ​​en SpaceX Falcon 9-raket, på vej til den internationale rumstation. De vil svæve fra den samme plads, hvor Atlantis lukkede shuttle-programmet i 2011, den sidste hjemmelancering for NASA-astronauter.

Siden da, den eneste vej til rumstationen for astronauter har været på russiske raketter opsendt fra Kasakhstan.

Hurley og Behnken ved stadig ikke, hvor lang tid de vil tilbringe på rumstationen:hvor som helst mellem en og fire måneder. Kun én amerikaner er deroppe lige nu - astronaut Chris Cassidy - og kunne bruge en hånd. Hurley sagde, at han tirsdag aften fik en e-mail fra Cassidy, hvori han skrev, at "han glæder sig til at se vores grimme krus om bord."

Centrets direktør hilste på astronauterne ved Kennedys tidligere landingsbane. tidligere skyttekommandant Robert Cabana, og NASA-administrator Jim Bridenstine.

"Du er virkelig et stærkt lys for hele Amerika lige nu, " fortalte Bridenstine dem.

Velkomstudvalget blev reduceret drastisk i størrelse på grund af coronavirus-pandemien. Der var ingen håndtryk til astronauterne, som ikke bar masker, men holdt afstand ved separate mikrofoner. Cabana og Bridenstine bar masker undtagen mens de henvendte sig til mængden; det samme gjorde de omkring 20 journalister, der stod mere end 20 fod (6 meter) væk.

I disse hårde tider, Bridenstine sagde, "Dette er et øjeblik, hvor vi alle kan se og blive inspireret til, hvad fremtiden bringer."

NASAs kommercielle besætningsprogram har været undervejs i mange år. Boeing, den konkurrerende virksomhed, forventes ikke at opsende sine første astronauter før næste år.

Som banebrydende, Hurley og Behnken er ved at etablere nye prelaunch-traditioner. De delte to på Bridenstines anmodning onsdag.

Hurley, en tidligere marine- og jagerpilot, fulgte militær tradition og satte et missionsklistermærke på SpaceX flysimulatoren i Houston tirsdag, efter endt uddannelse. Behnken, en luftvåbens oberst, fulgte russisk skik og plantede et træ. Han fik hjælp hjemme fra sin kone, som også er astronaut, og deres 6-årige søn.

"Min søn vil altid have det citrontræ, som han var med til at plante, " sagde Behnken. "Forhåbentlig, det klarer sig gennem Houstons varme sommer i år og bliver også en tradition for nogle andre."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.