Undersøgelse giver ny indsigt i virkningerne af handel med afgrøder i Kina

At brødføde verdens voksende befolkning er en af ​​det 21. århundredes store udfordringer. Denne udfordring er især presserende i Kina, som har 22% af verdens befolkning, men kun 7% af det globale afgrødeland. Syntetisk nitrogengødning er blevet intensivt brugt til at øge afgrødeudbyttet i Kina, men mere end 60 % af det er gået tabt, forårsager alvorlige miljøproblemer såsom luftforurening, eutrofiering af søer og floder, og jordforringelse.

I en nylig undersøgelse, videnskabsmænd fra University of Maryland Center for Environmental Science brugte historiske optegnelser til at kaste lys over bæredygtighedspolitikker til balancering af fødevareefterspørgsel, afgrødeproduktion, handelsudgifter, og miljøforringelsen forbundet med fødevareproduktion i Kina.

"Det er afgørende at forstå og kvantificere afvejningen ved at bruge international handel som en af ​​strategierne til at løse fødevareefterspørgsel og miljømæssige udfordringer, " sagde undersøgelsens medforfatter Xin Zhang fra University of Maryland Center for Environmental Science. "Manglen på systematiske tilgange til at vurdere virkningerne af handel på bæredygtighed har forhindret os i at forstå synergierne og afvejningen mellem forskellige miljømæssige og socioøkonomiske bekymringer relateret til handel og afgrødeproduktion."

Undersøgelsen er blandt de få, der overvejer både de socioøkonomiske og miljømæssige konsekvenser af handel med afgrøder, og er et af pionerstudierne til at overveje virkningen af ​​afgrødeblandinger i en importportefølje og indenlandsk produktion.

"Økonomiske omkostninger til at afhjælpe miljøforurening forårsaget af at producere eksportafgrøder kunne sammenlignes med de økonomiske fordele, som handelen medfører, " sagde medforfatter Guolin Yao.

Med fokus på Kinas afgrødeproduktion og handel over 1986-2015, forskere vurderede virkningerne af handel fra flere perspektiver, herunder miljø (såsom nitrogenforurening og arealanvendelse), sociale (f.eks. afgrødeselvforsyning for et land) og økonomisk (såsom handelsudgifter og miljøskadeomkostninger). Deres resultater viser, at import af afgrøder kan lindre kvælstofforurening og arealanvendelsespres i Kina og verden, men ikke uden at tilføje miljøbelastninger til andre lande og udsætte Kinas fødevaretilgængelighed for risiciene på det internationale marked eller ustabile bilaterale handelsforbindelser. De fandt også, at miljøskadeomkostningerne ved nitrogenforurening undgået ved at importere afgrøder i Kina er mindre end de nuværende handelsudgifter, men kan nå eller overgå det, efterhånden som Kinas økonomi udvikler sig.

"Dette papir foreslår nye koncepter for 'alternativ' nitrogen og jord. Hvis Kina skal producere importerede afgrøder indenlandsk, hvor meget næringsstoffer og jord er der så brug for? Da kvælstofforbrugseffektiviteten og afgrødeudbyttet normalt er lavere i Kina end lande med bedre teknologier eller mere gunstige miljøer, omfordeling af produktion i disse lande kan give lettelse for miljøet i Kina og verden, " sagde Zhang. "Den internationale fødevarehandel kunne afbøde miljøforringelsen ved at koordinere det globale fødevareudbud og -efterspørgsel. "

Kina er i stigende grad afhængig af landbrugsimport, drevet af dens stigende befolkning og indkomst, samt kostomlægninger. International handel giver mulighed for at lette presset på ressourceudtømning og forurening, mens det giver flere socioøkonomiske udfordringer, såsom tilgængelighed af mad.

"Fødevarehandel kan reducere den globale nitrogentilførsel ved at omfordele produktionen af ​​råvarer til regioner, der er mere effektive med hensyn til nitrogenanvendelse, " sagde Zhang.

Globaliseringen af ​​fødevarehandelen kan hjælpe med at lette presset fra stigende fødevareefterspørgsel og efterfølgende kvælstofforurening, og en mangfoldig og omhyggeligt designet afgrødehandelsportefølje kan beskytte et land mod lokale forstyrrelser og produktionsmangler. I øjeblikket, 23% af de fødevarer, der produceres til konsum, handles internationalt, tendens til at flyde fra regioner med høj produktionseffektivitet til mindre effektive regioner.

"Vi vurderer ikke kun, hvad der er sket i de sidste 30 år, men også hvad er potentialet i Kina for at lindre nitrogenforurening ved at justere deres handelsportefølje, " sagde hun. "Vi fandt ud af, at sådanne potentialer er mindre end, men sammenlignelige med nitrogenreduktionspotentialerne ved at forbedre teknologier og praksis for håndtering af næringsstoffer."