2 amerikanske astronauter går om bord på SpaceX-raketten til historisk opsendelse

Med tordenvejr, der truer med forsinkelse, to NASA-astronauter klatrede onsdag ombord på et SpaceX-raketskib til afgang på en historieskabende flyvning, der blev set som et kæmpe spring fremad for den blomstrende forretning med kommerciel rumrejse.

Rumveteranerne Doug Hurley og Bob Behnken skulle efter planen køre i kredsløb ombord på den splinternye Dragon-kapsel oven på en Falcon 9-raket, letter til den internationale rumstation klokken 16.33. EDT fra den samme affyringsrampe, som blev brugt under Apollo-månemissionerne for et halvt århundrede siden.

Smilende, vinke og give den traditionelle tommelfinger op, de to mænd sagde farvel til deres familier – udvekslede blæst kys og pantomimere kram til deres unge sønner fra en coronasikker afstand – før de begav sig ud på pad i en mågevinget Tesla SUV, et andet produkt fra SpaceX's visionære grundlægger, Elon Musk.

Både præsident Donald Trump og vicepræsident Mike Pence ankom for at se opstarten.

Flyvningen ville markere første gang, et privat selskab sendte mennesker i kredsløb.

Det ville også være første gang i næsten et årti, at USA sendte astronauter i kredsløb fra amerikansk jord. Lige siden rumfærgen blev pensioneret i 2011, NASA har satset på russiske rumskibe opsendt fra Kasakhstan til at tage amerikanske astronauter til og fra rumstationen.

Med 2 1/2 time til afrejse, controllere sætter chancerne for opsendelse til kun 40 procent på grund af tordenvejr ved NASAs Kennedy Space Center. Torden kunne høres, da astronauterne gik hen til puden, og en tornado-advarsel blev udstedt øjeblikke efter, at de klatrede ind i deres kapsel.

I tilfælde af en udsættelse, næste lanceringsmulighed ville være lørdag.

Forberedelserne fandt sted i skyggen af ​​coronavirus-udbruddet, der har dræbt anslået 100, 000 amerikanere.

"Vi opsender amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord. Vi har egentlig ikke gjort det her siden 2011, så dette er et unikt øjeblik i tiden, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine.

Med denne lancering, han sagde, "Alle kan se op og sige, 'Se, fremtiden er så meget lysere end nutiden.′ Og jeg håber virkelig, at dette er en inspiration for verden."

moskus, iført maske og holde afstand, chattede med de to NASA-astronauter lige før de tog af sted til affyringsrampen. Missionen ville sætte Musk og SpaceX i samme liga som kun tre lande - Rusland, USA og Kina, som sendte astronauter i kredsløb i den rækkefølge.

"Det, som i dag handler om, er at genoplive drømmen om rummet og få folk til at brænde for fremtiden, " sagde han i et NASA-interview.

En højtideligt klingende Musk sagde, at han følte sit ansvar stærkest, da han så astronauternes koner og sønner lige før opsendelsen. Han sagde, at han fortalte dem:"Vi har gjort alt, hvad vi kan for at sikre, at dine fædre kommer tilbage OK."

NASA rykkede frem med lanceringen på trods af det virale udbrud, men holdt gæstelisten på Kennedy ekstremt begrænset og bad tilskuere om at blive hjemme. Stadig, strande og parker langs Floridas Space Coast er åbne igen, og timer før lanceringen, biler og autocampere stod allerede langs dæmningen i Cape Canaveral.

Rumagenturet anslog også, at 1,7 millioner mennesker så opsendelsesforberedelserne online i løbet af eftermiddagen.

Blandt turisterne var Erin Gatz, som kom forberedt på både regn og pandemi. Ledsaget af sin 14-årige datter og 12-årige søn, hun medbragte ansigtsmasker og et lille telt for at beskytte mod elementerne.

Hun sagde, at børnene havde svage minder om personligt at se en af ​​de sidste shuttle-lanceringer for næsten et årti siden, da de var førskolebørn.

"Jeg ville have, at de skulle se bagsiden og se den næste æra af rumrejser, " sagde Gatz, der bor i Deltona, Florida. "Det er spændende og håbefuldt."

Hurley, 53, og Behnken, 49, er begge to-gange shuttle flyers.

NASA hyrede SpaceX og Boeing i 2014 til at transportere astronauter til rumstationen i en ny form for offentlig-privat partnerskab. Udviklingen af ​​SpaceX's Dragon og Boeings Starliner-kapsler tog længere tid end forventet, imidlertid. Boeings skib forventes først at flyve astronauter ud i rummet i begyndelsen af ​​2021.

"Vi gør det anderledes, end vi nogensinde har gjort det før, " sagde Bridenstine. "Vi transformerer, hvordan vi laver rumflyvning i fremtiden."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.