Nanosatellit med global mission testet for rummet

ESAs største antennetestanlæg forbliver i drift på trods af COVID-19-pandemien, udfører pre-flight test for den nyeste satellit i en konstellation for at tjene tingenes internet.

"Den største ændring fra en standard testkampagne er, at kontakten mellem mennesker minimeres, at opfylde krav til social distancering, " siger antennetestingeniør Eric Van Der Houwen.

"Så kunderne kom her for at montere deres nanosatellit inde i kammeret, rejste derefter - normalt ville de blive her i hele varigheden.

"Og jeg arbejder for det meste på egen hånd i anlægget, interagerer på afstand med min kollega Alfredo. Når jeg har brug for personlig hjælp, for eksempel for at tjekke noget, eller flytte en tung genstand, så kigger en kollega forbi:vi par bærer masker hele vejen igennem og holder afstand så meget som muligt."

Antenneingeniør Alfredo Catalani overvåger Eric under kampagnen:"Jeg strandede i Italien af ​​COVID-19-pandemien, men jeg er i stand til at arbejde eksternt på samme måde. Jeg modtager alle testdata til efterbehandling. Eric tjener som mine øjne, sender mig billeder af testopsætningen; hvis jeg har brug for en anden synsvinkel, beder jeg bare om det.

"Vi tester ydeevnen af ​​i alt seks antenner ombord på nanosatellitten, at validere, at de vil fungere sikkert sammen i kredsløb. Virksomheden har leveret simulerede antenneydelsesdata, og vores opgave er at sammenligne dette med den faktiske operation, og fremhæve eventuelle forskelle, hvis de dukker op."

Det hollandske rumfirma Hiber bygger en kredsløbskonstellation af CubeSats – små modulære satellitter baseret på omkring 10 cm enheder – for at give global lavprisforbindelse til 'tingenes internet', sporing og udnyttelse af data fra modem-tilknyttede objekter såsom transportkøretøjer, strømkabler, rørledninger eller sensorer til præcisionslandbrug.

HiberThree-flyvningsmodellen CubeSat, lanceres til sommer, bliver kvalificeret til plads inde i ESA's metalvæggede hybride europæiske radiofrekvens- og antennetestzone (Hertz) på agenturets ESTEC-tekniske center i Holland, afspærret for alle ydre påvirkninger til radiotestning.

Hertz' hybride natur gør det unikt:anlægget kan vurdere radiosignaler fra antenner enten på en lokal 'nærfelt'-basis eller som om signalet har krydset tusindvis af kilometers rum, gør det muligt at betjene alle slags satellitter og antennesystemer.

Hiber vender tilbage til Hertz, har tidligere brugt anlægget sidste år. "Vi udfører nærfeltsmålinger af denne 30 cm lange CubeSat, med sine forskellige antenner i umiddelbar nærhed, " tilføjer Alfredo.

"Hoved-UHF-antennen - en selv-deployerbar helix - til at sende og modtage data til og fra modemer på jorden skal fungere godt sammen med yderligere UHF- og VHF-antenner til 'telemetri', telekommando- og kontrolsignaler til satellitplatformen, og S-bånds patch-antenner til datahåndtering. En ekstra GPS-modtagerantenne vil blive monteret før lanceringen."

Virksomheden kaldes 'Hiber', fordi dens terminaler går i dvale det meste af tiden, tændes kun, når en Hiber-satellit passerer over hovedet for at videresende positionering og statusopdateringer. Hibers CubeSats bliver fremstillet til virksomheden af ​​den hollandske lille satellitspecialist ISIS-Innovative Solutions In Space.

"Jeg er glad for, at ESTEC trods sine Covid-19-foranstaltninger har haft fleksibiliteten til at planlægge og udføre disse tests, " kommenterer Bert Meijvogel fra det hollandske rumkontor. "Dette er en vigtig milepæl før lanceringen for HiberThree, absolut afgørende for at forudsige sin internet of things-tjenesteydelse."

Siden etableringen i slutningen af ​​2016 har Hiber modtaget støtte fra forskellige elementer af ESA's Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES) program, hjælper det med at vokse til at blive tildelt titlen Commercial Startup Launch of 2018 af Amazon Web Services, og opnå sin første satellitopsendelse inden for et år efter grundlæggelsen.