Australsk fossil afslører nye plantearter

Antoine Champreux, en ph.d. studerende i Global Ecology Lab på Flinders University, har katalogiseret opdagelsen af ​​den nye bregne-lignende planteart som en del af en international indsats for at undersøge det australske fossil mere detaljeret.

Fossilet blev fundet i 1960'erne af amatørgeologen John Irving, på bredden af ​​Manilla-floden i Barraba, New South Wales. Fossilet blev afsløret efter store oversvømmelser i 1964, og hr. Irving gav fossilet til den geologiske undersøgelse af New South Wales, hvor den forblev i mere end 50 år uden at blive undersøgt.

Det var dateret fra slutningen af ​​den sene Devon periode, 372-359 millioner år siden - en tid, hvor Australien var en del af superkontinentet Gondwana på den sydlige halvkugle. Planter og dyr var lige begyndt at kolonisere kontinenter, og de første træer dukkede op. Men mens forskellige fiskearter var i havene, kontinenter havde ingen blomstrende planter, ingen pattedyr, ingen dinosaurer, og de første planter havde netop fået ordentlige blade og de tidligste frøtyper.

Velbevarede fossiler fra denne æra er sjældne - hvilket øger betydningen af ​​Barraba-plantefossilet.

Fossilet er i øjeblikket i Frankrig, hvor Brigitte Meyer-Berthaud, en international ekspert, der studerer de første planter på jorden, leder et team på det franske laboratorium for botanik og modellering af plantearkitektur og vegetation (AMAP) i Montpellier. Dette franske laboratorium er særligt interesseret i yderligere undersøgelse af australske fossiler fra den geologiske periode Devon-karbon, at opbygge en mere detaljeret forståelse af planteudviklingen i denne æra.

Hr. Champreux studerede det bregne-lignende fossil under sin mastergradspraktik på AMAP og afsluttede at skrive sit forskningspapir under sin nuværende ph.d. studier på Flinders University.

"Det er ikke meget at se på - bare en forstenet pind - men det er langt mere interessant, når vi først har klippet det og kigget ind, " siger hr. Champreux. "Anatomien er bevaret, hvilket betyder, at vi stadig kan observere væggene i millioner år gamle celler. Vi sammenlignede planten med andre planter fra samme periode udelukkende baseret på dens anatomi, som giver en masse information."

Han fandt ud af, at denne plante repræsenterer en ny art, og endda en ny planteslægt, deler nogle ligheder med moderne bregner og padderok.

"Det er en ekstraordinær opdagelse, da sådanne udsøgt bevarede fossiler fra denne periode er ekstremt sjældne, " siger han. "Vi navngav slægten Keraphyton (som hornplanten på græsk), og arten Keraphyton mawsoniae, til ære for vores partner professor Ruth Mawson, en fremtrædende australsk palæontolog, der døde i 2019."

En artikel, der beskriver den nye plante-Keraphyton gen. nov., en ny sen devon bregne-lignende plante fra Australien, af A Champreux, B Meyer-Berthaud og A-L Decombeix - er blevet offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift PeerJ og det styrker partnerskabet mellem laboratoriet AMAP (Montpellier, Frankrig) og Flinders University.