Forskere opdager oprindelsen af ​​det elskede marsvin

New University of Otago forskning kaster lys over marsvin domesticering og hvordan og hvorfor de små, lodne dyr blev spredt rundt om i verden.

Netop offentliggjort i det internationale videnskabelige tidsskrift, Videnskabelige rapporter , forskerne bruger ældgammelt DNA fra arkæologiske marsvinrester, som afslører overgangen fra at dyrene bliver brugt som en vild fødekilde 10, 000 år siden til deres domesticering og senere rolle som elskede kæledyr og medicinske dyremodeller.

Den bygger på tidligere forskning gennem mange år af professor i biologisk antropologi, Lisa Matisoo-Smith, spore DNA'et fra planter og dyr, som stillehavsbosættere bar i deres kanoer og bruge det som en proxy til at identificere den menneskelige befolknings oprindelse og spore deres bevægelser rundt i Stillehavet.

Som en del af hendes Otago kandidatafhandling i professor Matisoo-Smiths laboratorium, Edana Herre, nu ved Stockholms universitet, Sverige og Dr. Catherine Collins fra Otagos Institut for Anatomi og andre internationale forskere, gik i gang med at finde ud af, hvor de marsvin, der blev introduceret til øerne i Caribien, kom fra.

Professor Matisoo-Smith forklarer, at det er almindeligt accepteret, at moderne marsvin blev tæmmet i Andes-regionen i det nuværende Peru. Som en vigtig fødevare, der også indgik i religiøse ceremonier, de blev transporteret og handlet rundt i Sydamerika.

Engang omkring AD500, marsvin blev taget ud til øerne i Caribien, gennem mindst et af flere etablerede handelsnetværk. Forskerne forventede, at marsvinene fundet i Caribien ville komme fra Colombia, en af ​​de tættere steder i Sydamerika til Caribien.

Ved at bruge gammelt DNA fra marsvin, udgravet fra flere steder i Caribien, Peru, Colombia, Bolivia, Europa og Nordamerika, de fandt, at marsvinene på øerne ikke stammede fra Colombia, men stammer sandsynligvis fra Peru.

Hvad der var en større overraskelse for holdet var, at marsvinresterne fundet i det colombianske højland så ud til at være fra en helt anden art. Dette tyder på, at tæmning af marsvin sandsynligvis fandt sted uafhængigt i både Peru og Colombia.

Den genetiske information, sammen med arkæologiske sammenhænge, viser også, hvordan marsvinene havde forskellige roller gennem tiden.

"De var og er stadig vigtige fødevarer i mange dele af Sydamerika og kulturer, der stammer fra Sydamerika - folk tog dem live for at introducere til nye øer, hvor de ikke var hjemmehørende, eller de byttede dem for andre varer, " forklarer professor Matisoo-Smith.

"Marsvinet blev bragt til Europa i slutningen af ​​1500-tallet eller begyndelsen af ​​1600-tallet af spanierne og til Nordamerika i begyndelsen af ​​1800-tallet som en del af den eksotiske kæledyrshandel. I det 18. århundrede begyndte marsvin at blive brugt af medicinske forskere som forsøgsdyr fordi de har mange biologiske ligheder med mennesker, således oprindelsen af ​​udtrykket 'at være et marsvin' i forskningen.

"Alle marsvin i dag - kæledyr, dem, der sælges til kød i Sydamerika og Puerto Rico, og dem, der bruges i medicinsk forskning - stammer fra de peruvianske tamme marsvin."

Hvorfor marsvinet blev betragtet som et kæledyr i nogle kulturer og en fødekilde i andre, kan sandsynligvis tilskrives længe etablerede kulturelle forestillinger om, hvad der er acceptabelt som mad.

Professor Matisoo-Smith siger, at forskningen viser, at marsvinenes historie er mere kompleks end hidtil kendt og har konsekvenser for andre undersøgelser af pattedyrs domesticering, translokation og distribution.

"At identificere oprindelsen af ​​marsvinresterne fra Caribien hjælper os med at forstå, hvordan de menneskelige handelsnetværk i regionen bevægede sig i de sidste 1000 år eller deromkring.

"Gennem denne analyse af gammelt marsvin DNA, vi forstår bedre historien om menneskelige sociale interaktioner gennem tusinder af år og på tværs af tre kontinenter. Det giver også et kritisk historisk perspektiv på den genetiske mangfoldighed i marsvin og det forhold, mennesker har haft med disse vigtige husdyr."